Durante o mergulho, na maioria das vezes, o mergulhador está exposto a uma temperatura ambiental menor que a necessária para ele manter sua temperatura corporal estável numa situação de conforto. Essa exposição faz com que ele gaste uma considerável quantidade de energia do seu metabolismo para manter a temperatura corporal em padrões normais. Frio além da capacidade de se manter a temperatura corporal consome muita energia. Talvez esse seja o fator principal que faça com que o mergulhador gaste tanta energia durante o mergulho.
No mergulho, podemos observar algumas situações onde há descuido em relação aos cuidados que se devem ter para manter o corpo aquecido. A primeira que lembramos, está relacionada ao mito de que, para mergulhar em regiões tropicais, por serem águas mais quentes, não há necessidade de proteção térmica. Outra situação comumente observada se relaciona ao treinamento de piscina, seja no mergulho em apneia, seja no autônomo. A menos que a água seja aquecida constantemente até 35°C, sempre haverá gradiente entre a temperatura corporal e o ambiente e, portanto, perda de calor e necessidade de se manter aquecido.
Passar frio durante o mergulho produz cansaço e prejudica o desempenho do mergulhador. Conforto térmico é fundamental numa operação de mergulho para otimizar o desempenho físico e cognitivo. Além disso, a hipotermia já foi implicada como causa direta ou indireta de acidentes de mergulho ou de suas complicações. A necessidade do mergulhador de manter sua temperatura corporal na zona de conforto faz com que ele busque soluções de proteção. Proteção térmica inadequada leva à diminuição da temperatura corporal.
