Já definimos acidente como um encadeamento de erros previsíveis, e portanto, evitáveis. Porém quando a avaliação das condições ambientais que cercam a atividade de mergulho, a condição física, médica e psicológica e a competência técnica do mergulhador não se fazem adequadas, o acidente pode ocorrer.
Em 2008 pesquisadores da DAN usando um modelo matricial identificaram quatro fases diferentes na cascata de eventos que levam a uma fatalidade no mergulho. O estudo investigou 947 mortes e apontou uma sequência de eventos comum nestas mortes: o evento desencadeante, o agente debilitante, a lesão debilitante e a causa da morte.
