Existem milhões de mergulhadores recreativos nos Estados Unidos e centenas de milhares de mergulhadores viajantes de países ao redor do mundo, fazendo dezenas de milhões de mergulhos recreativos agradáveis ​​a cada ano em locais de mergulho exclusivos em toda a América.

No caso improvável de que algum desses mergulhadores sofra uma lesão de mergulho relacionada à pressão, eles confiam que o sistema médico dos Estados Unidos fornecerá os cuidados de última geração para suas lesões. Como esses mergulhadores estão se preparando para desfrutar de um mergulho prazeroso em alguns dos locais de mergulho mais populares do mundo neste país, eles mal sabem que se uma lesão improvável relacionada à pressão ocorrer, eles podem experimentar um atraso no tratamento que poderia impactar diretamente nas chances de um resultado bem-sucedido.

Desconhecido para a maioria dos mergulhadores, há um número cada vez menor de instalações de tratamento hiperbárico nos Estados Unidos dispostas a tratá-los, mesmo em uma emergência com risco de vida, para doença descompressiva ou embolia gasosa arterial. Esta situação coloca todos os mergulhadores em um risco muito maior do que qualquer um de nós imaginamos.

Por exemplo, em maio de 2020, um mergulhador recreativo fez um mergulho na costa de Pensacola, Flórida. Depois de emergir, ele experimentou graves sintomas neurológicos que eram indicativos de uma lesão de mergulho relacionada à pressão. Os mergulhadores dessa área sabiam que havia cinco instalações de tratamento hiperbárico em Pensacola que vinham fornecendo oxigenoterapia hiperbárica para uma variedade de condições médicas não relacionadas ao mergulho, mas não sabiam totalmente que nenhuma dessas instalações forneceria atendimento de emergência para feridos graves. mergulhador extremamente necessário.

Em vez de ser tratado em uma dessas instalações a apenas alguns minutos de distância, este mergulhador teve que ser transportado para uma instalação de tratamento em Mobile, Alabama, que estava disponível para tratar mergulhadores feridos 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Esta instalação em Mobile, Alabama é uma das poucas instalações de tratamento nos Estados Unidos que continua a oferecer atendimento de emergência para mergulhadores feridos nessas condições, apesar do fato de que pode não ser financeiramente vantajoso. Esta instalação hiperbárica específica, de propriedade da família Wallace, continua a fornecer o tratamento como um serviço público para a comunidade de mergulho na costa do Golfo.

O mergulhador ferido neste exemplo foi felizmente tratado com sucesso, sem sintomas residuais, apesar do atraso no tratamento. Como os dados de acidentes da Divers Alert Network (DAN) mostraram, o atraso no tratamento, como ocorreu durante o cuidado desse mergulhador, é um dos fatores de risco mais significativos para um resultado negativo no tratamento de mergulhadores com doença descompressiva ou embolia gasosa arterial.

Essa capacidade reduzida de fornecer tratamento de emergência para acidentes de mergulho também afeta os bombeiros locais e as forças policiais, muitas das quais, têm equipes de resgate de mergulho; agências federais de aplicação da lei; serviços de pesca e vida selvagem; serviços de parques e outras agências estaduais e federais com equipes de mergulho; bem como mergulhadores militares conduzindo operações de treinamento em áreas distantes do local de sua câmara hiperbárica.

Existem aproximadamente 1.300 instalações de tratamento hiperbárico (cada um com uma ou mais câmaras hiperbáricas) que atualmente fornecem oxigenoterapia hiperbárica nos Estados Unidos. Até duas décadas atrás, a grande maioria das instalações de tratamento hiperbárico estava disponível para fornecer tratamento de emergência 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas hoje, menos de 10% dessas instalações oferecem tratamento de emergência, e algumas dessas instalações realizam apenas intermitentemente. Pacientes não mergulhadores em tratamento para terapia de cicatrização de feridas dominam o uso da câmara.

Como uma empresa comercial, o modelo de terapia de cicatrização de feridas é muito mais lucrativo do que o tratamento hiperbárico de emergência para lesões por mergulho relacionadas à pressão. No passado, hospitais e outras instalações de tratamento hiperbárico assumiam os custos adicionais associados ao fornecimento de acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana ao tratamento hiperbárico de emergência como um serviço público para aqueles que dele necessitassem. Agora, por causa do impacto econômico negativo, bem como da preocupação com as considerações de pessoal e treinamento e o potencial de responsabilidade legal, a maioria das instalações de tratamento hiperbárico cessou de fornecer acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana ao tratamento hiperbárico de emergência.

Para a comunidade do mergulho recreativo, essa é uma questão crítica de segurança. Os mergulhadores recreativos mergulham regularmente em locais onde acreditam que o tratamento hiperbárico de emergência estará disponível em instalações de tratamento próximas que, no passado, estiveram disponíveis para tratar mergulhadores feridos quando mais precisassem. Infelizmente, isso pode não ser o caso e, se feridos, eles podem ter que suportar longos atrasos no tratamento, pois devem ser transportados para uma instalação de tratamento distante disposta e capaz de fornecer os cuidados de emergência de que precisam.

Do ponto de vista da segurança do mergulhador, há uma necessidade urgente de corrigir essa disponibilidade decrescente no sistema de saúde dos Estados Unidos e tornar o tratamento hiperbárico de emergência disponível para aqueles que dele necessitem. A Undersea and Hyperbaric Medical Society tem trabalhado para resolver esta situação dentro do sistema de saúde dos Estados Unidos alertando organizações governamentais. Em uma carta recentemente elaborada e distribuída, eles identificaram que esta situação exigirá a identificação e implementação de estratégias para incentivar as instalações de tratamento hiperbárico a oferecer tratamento hiperbárico de emergência.

As opções para fazer isso incluem:

1) Verbas federais ou estaduais diretas para instalações de tratamento hiperbárico que oferecem tratamento hiperbárico de emergência;

2) Indenização de responsabilidade legal para instalações de tratamento hiperbárico e prestadores de serviços médicos que fornecem tratamento hiperbárico de emergência para mergulhadores e outros pacientes não mergulhadores que dele necessitem;

3) Reconhecimento do serviço público realizado pelas unidades de tratamento hiperbárico que oferecem tratamento hiperbárico de emergência quando indicado;

4) Consideração favorável com relação ao Medicare, Medicaid e reembolsos de seguro privado para instalações de tratamento hiperbárico e prestadores de serviços médicos que oferecem tratamento hiperbárico de emergência quando indicado, incluindo cheques para pagamentos de pacientes internados DRG (grupo relacionado ao diagnóstico);

5) Incentivos para que as instalações hiperbáricas militares forneçam tratamento hiperbárico de emergência a pacientes civis por meio da ênfase no benefício do treinamento aos provedores militares que isso proporciona; reembolso de terceiros para tratamento hiperbárico de emergência fornecido a pacientes civis por instalações hiperbáricas militares; e a indenização da instalação militar em processos judiciais decorrentes dessa atividade de serviço público.

Além disso, deve haver apoio federal para organizações sem fins lucrativos, como a Divers Alert Network (DAN), que estão dispostas a operar 24 horas por dia ajudando qualquer paciente que precise de tratamento hiperbárico de emergência, identificando a instalação de tratamento hiperbárica mais próxima que seja capaz de fornecer este tratamento e ajudar a providenciar o transporte para ele.

Uma vez que a disponibilidade da câmara pode variar com base nos tratamentos de oxigênio hiperbárico em andamento, questões de pessoal e operações de manutenção da câmara, a capacidade de determinar rapidamente qual instalação de tratamento hiperbárica é a mais apropriada para um determinado paciente de emergência em uma área geográfica específica é crítica para o atendimento ideal. Da mesma forma, deve ser uma prioridade nacional de saúde garantir que haja financiamento adequado para a educação de bolsas em Medicina Hiperbárica, de modo que médicos devidamente treinados estejam disponíveis de forma confiável para supervisionar o tratamento hiperbárico fornecido por essas instalações de tratamento hiperbárico.

Então, o que um mergulhador preocupado com a segurança deve fazer ?

Em primeiro lugar, é importante ser membro da Divers Alert Network (DAN) para apoiar os serviços médicos de emergência que prestam. E sempre tenha o número da Linha Direta de Emergência DAN em seu plano de assistência de emergência. Se ocorrer uma emergência relacionada à pressão, a DAN pode ajudá-lo a levá-lo à instalação de tratamento disponível mais apropriada com o menor atraso possível. Lembre-se de que a instalação de tratamento à qual você pode ser encaminhado pode não ser o local de seu local de mergulho, mas a DAN está ciente dos locais de todas as instalações de tratamento disponíveis para tratar mergulhadores feridos 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Os mergulhadores também podem determinar se as instalações de tratamento em ou perto de seu local de mergulho favorito estão, de fato, disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana e, se não, incentivar a comunidade local de mergulho a pressionar essa instalação para estar disponível quando necessário. Isso pode exigir que a comunidade local entre em contato com a unidade de tratamento para expressar sua preocupação e, possivelmente, oferecer apoio na forma de arrecadação de fundos ou outras atividades que possam ajudar.

Em algumas áreas dos Estados Unidos, a comunidade local de mergulho patrocinou o “Divers Days” para aumentar a conscientização e fundos para apoiar as instalações de tratamento locais. Existem organizações, como a DAN, e indivíduos que terão o prazer de doar seu tempo e recursos para ajudar uma causa tão valiosa.

Como qualquer outro risco na segurança do mergulhador, devemos identificar e encontrar maneiras de mitigar esse risco. Agora sabemos que a diminuição da disponibilidade de instalações de tratamento dispostas a fornecer tratamento hiperbárico de emergência quando mais precisamos aumenta nosso risco como mergulhadores.

Devemos mobilizar e mitigar esse risco trabalhando com as autoridades locais, estaduais e nacionais para deixar as instalações de tratamento disponíveis saberem de nossa preocupação e trabalhar com eles para encontrar maneiras de reduzir esse risco por meio de medidas cooperativas e de apoio.

Por: Dan Orr

É presidente da Dan Orr Consulting, fornecendo uma variedade de serviços para a comunidade de mergulho. Recentemente se aposentou do cargo de Presidente da Divers Alert Network (DAN) e Presidente do Conselho da DAN Internacional. Ele ajudou a DAN a se concentrar em sua missão mundial de segurança no mergulho.

Trabalhou e ensinou mergulho recreativo em uma loja de varejo, desenvolveu e implementou currículos de cursos no ambiente acadêmico, coletou dados e supervisionou esforços de pesquisa na área de mergulho científico, testou equipamentos de mergulho para empreiteiros militares. Ele também serviu à comunidade de mergulho nos conselhos de várias organizações sem fins lucrativos durante sua carreira, incluindo a Historical Diving Society (Presidente do Conselho), ADM Exploration Foundation (Diretor), Diving Equipment and Marketing Association (DEMA), World Underwater Scholarship Society e muitos outros.

Publicou e foi coautor de mais de 100 artigos e uma dúzia de livros e manuais, além de ter recebido muitos prêmios e homenagens de prestígio.