O submarino da classe Tambor (SS-210), considerado o primeiro submarino da frota totalmente bem-sucedido da marinha, perseguia dois navios japoneses ao largo de Phuket quando foi danificado por uma aeronave inimiga em 21 de abril de 1943.
Após 15 horas de trabalho de reparo no fundo do mar, a tripulação conseguiu colocar o submarino de volta à superfície, mas os motores danificados não conseguiram movê-lo. Observando navios à distância, decidiram afundar Grenadier para impedir que caísse nas mãos dos inimigos.
Os 76 homens esperaram ser resgatados por um navio mercante armado japonês – e acabaram passando o resto da guerra em campos de prisioneiros no Japão, onde quatro deles morreram.
Quatro mergulhadores técnicos bem conhecidos, da França, Bélgica e Nova Zelândia, lançaram uma expedição para verificar várias marcas coletadas por pescadores, usando um sonar de varredura lateral de um iate registrado em Cingapura.
Eles localizaram o naufrágio a cerca de 80 milhas náuticas ao sul de Phuket em outubro do ano passado, e o exploraram usando rebreathers de circuito fechado e DPVs. O submarino está coberto por redes de pesca e com as escotilhas totalmente abertas, consistente com o fato dele ter sido afundado deliberadamente.
Não foi encontrado nada que tivesse o nome no submarino, mas os mergulhadores encontraram um resistor marcado com o nome de uma empresa com sede em Chicago e que fabrica peças elétricas para embarcações navais há mais de 90 anos.
“Após seis mergulhos no naufrágio, estamos agora 95% confiantes de que este é o USS Grenadier”, disse Lance Horowitz, um dos mergulhadores.
A equipe decidiu divulgar a notícia agora, embora ainda espere que sua identificação seja verificada pelo Comando de História e Patrimônio Naval dos Estados Unidos.
“Não pudemos mergulhar no local de imediato devido ao mau tempo e às fortes correntes. Isso requer uma boa quantidade de planejamento. Riscos ao mergulhar a 80m de profundidade em um naufrágio com baixa visibilidade, redes e chances de perder o cabo e não retornar até a embarcação na superfície.
Pesquisas
A equipe pesquisou alguns arquivos de 12 países que poderiam ter submarinos desaparecidos no Estreito de Malaca. Das três possibilidades, o naufrágio parecia uma combinação perfeita com a descrição do USS Grenadier, incluindo detalhes como a torre de comando, escotilhas e cabrestantes.
Os mergulhadores não revelaram a localização do naufrágio e dizem que estão cooperando com as agências governamentais relevantes, seguindo diretrizes sobre locais de patrimônio de guerra. Eles planejam outros mergulhos para explorar as armas, torpedos e periscópio.
“Esperamos identificá-lo definitivamente, encerrar e homenagear as memórias dos heróis de guerra que serviram neste navio”, disse Reyemants.
“Então vem à mente a história a ele associada e a sorte de ser o primeiro a se aproximar do submarino desde que ele afundou há mais de 75 anos. É um sentimento verdadeiramente poderoso. ”
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