Segundo as autoridades federais de segurança americana, um dos acidentes mais mortais na história marítima dos Estados Unidos, foi culpa dos proprietários de um barco de mergulho do sul da Califórnia, cuja falta de supervisão resultou em um incêndio que varreu o navio e matou 34 pessoas em seus beliches abaixo do convés, decidiram na última terça-feira.
O NTSB (National Transportation Safety Board) disse que o capitão do Conception não colocou um vigia noturno a bordo, o que permitiu que o fogo se espalhosse rapidamente, prendendo 33 passageiros e um tripulante. O NTSB também culpou a Guarda Costeira por não obrigar o cumprimento deste requisito e recomendou que desenvolvesse um programa para garantir que os barcos de liveaboard realmente tenham o vigia.
Em uma revelação assustadora, os investigadores disseram ao NTSB que, como alguns dos corpos recuperados estavam usando sapatos, possivelmente as vítimas estavam acordadas e tentando escapar antes de serem vencidas pela fumaça. Ambas as saídas do dormitório foram bloqueadas pelas chamas e os relatórios do legista citam a inalação de fumaça como a causa da morte de todos.
A membro do conselho Jennifer Homendy, que viajou para Santa Bárbara em 2019 e visitou um navio irmão do Conception, atacou Boylan e os proprietários da Truth Aquatics, durante uma audiência virtual sobre os resultados da investigação.
“Eu odeio o termo acidente neste caso porque, na minha opinião, não é um acidente se você deixar de operar sua empresa com segurança”, disse Homendy.
Antes do desastre, Boylan e Truth Aquatics tinham boa reputação junto aos clientes e à comunidade náutica de Santa Bárbara. Os registros da Guarda Costeira mostram que o Conception passou em suas duas inspeções de segurança mais recentes, mas os investigadores do NTSB condenaram a companhia e o capitão por diversas questões, incluindo, a falha em treinar a tripulação nos procedimentos de emergência.
Os investigadores disseram que, como o barco queimou e afundou, não foi possível determinar o que causou o incêndio, mas descobriram que o fogo iniciou na parte de trás do salão do convés principal, onde os mergulhadores tinham conectado telefones, lanternas e outros itens com baterias de lítio que são inflamáveis.
“Algumas pessoas podem ir embora e dizer: Bem, eu gostaria de saber qual é a fonte de ignição, mas a questão é que devemos focar nas condições que permitiram que o fogo não fosse detectado e crescesse a um ponto onde impedir a evacuação.”, disse Homendy.
Jeffrey Goodman, advogado que representa parentes de nove vítimas, disse que as conclusões do conselho confirmaram que o desastre era “previsível e evitável”.
Após o incêndio de Conception, a Guarda Costeira emitiu um boletim recomendando um limite para o uso não supervisionado de baterias de lítio e uso extensivo de réguas de energia e cabos de extensão.
As famílias das 33 vítimas entraram com ações contra os proprietários da embarcação. Por sua vez, os proprietários e a empresa entraram com uma ação judicial para protegê-los, utilizando uma lei marítima que limita a responsabilidade dos proprietários de embarcações.
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