Uma criatura cheia de dentes encontrada em 2011 por cientistas do Museu de História Natural da França foi definida como única. A descoberta aconteceu enquanto percorriam o cume de um monte submarino isolado chamado Banc Durand, a 500m de profundidade, em um local a 200Km a leste da Nova Caledônia, no sudoeste do Oceano Pacífico.
O Ophiojura é um parente distante das estrelas do mar, com braços em forma de serpentes e que vivem no fundo do mar ao redor do planeta Terra, explicou Tim O’Hara, Curador Sênior de Invertebrados Marinhos do Museus Victoria, maior organização de museus públicos da Austrália.
Em uma publicação feita recentemente, o cientista detalhou as peculiaridades do animal: “Sendo um especialista em animais do fundo do mar, soube que este era especial quando o vi pela primeira vez em 2015. Ele possui oito braços, cada um com 10cm de comprimento e armados com fileiras de ganchos e espinhos. Em uma varredura microscópica revelou fileiras de dentes afiados revestindo cada mandíbula e que acredito que sejam usados para capturar e retalhar uma presa.
Comparamos o DNA de uma variedade de espécies marinhas diferentes e concluímos que Ophiojura está separada de suas parentes estelares mais próximas e frágeis por cerca de 180 milhões de anos de evolução. Isso significa que seu ancestral comum mais recente viveu durante o período Triássico ou início do Jurássico, quando os dinossauros estavam apenas surgindo.
Desde então, os ancestrais de Ophiojura continuaram a evoluir, levando finalmente à situação atual, sendo o único sobrevivente conhecido de uma linhagem evolutiva que remonta a 180 milhões de anos”, segundo O’Hara.
“Os cientistas costumavam chamar animais como Ophiojura de fósseis vivos, mas isso não está certo. Os organismos vivos não ficam congelados por milhões de anos sem mudar absolutamente. Os ancestrais de Ophiojura teriam continuado a evoluir reconhecidamente de maneiras muito sutis, nos últimos 180 milhões de anos”, afirma o pesquisador.
Ele ainda afirmou que os montes submarinos onde o Ophiojura foi encontrado, geralmente são formados por vulcões submersos que nasceram há milhões de anos.
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