Os destroços de um navio da Marinha Real Britânica foram encontrados na costa de Norfolk, no Reino Unido, ainda no ano de 2012, mas a descoberta só se tornou pública agora, com a confirmação da identidade do naufrágio.
O naufrágio Gloucester ocorreu há 340 anos enquanto transportava o futuro rei da Inglaterra James Stuart. Devido à idade, prestígio do navio, a condição da embarcação, os achados já resgatados e o contexto político do acidente, a descoberta é descrita pela especialista em história marítima Claire Jowitt, da Universidade de East Anglia, como a descoberta marítima mais importante desde o naufrágio Mary Rose.
Desde que encalhou em um banco de areia em 6 de maio de 1682, o navio de guerra Gloucester ficou enterrado no fundo do mar e seu paradeiro era desconhecido até que os irmãos Julian e Lincoln Barnwell o encontraram após uma busca de quatro anos.
O Gloucester representa um importante momento na história política britânica, por causa da quase morte do herdeiro católico ao trono protestante, durante um momento de grande tensão política e religiosa naquele país.
Em 2023 deve ocorrer uma exposição no Norwich Castle Museum & Art Gallery, com a exibição dos artefatos encontrados no naufrágio, incluindo, o que confirmou a identidade do navio.
Os irmãos mergulhadores Barnwell estavam na quarta temporada de mergulho em busca do navio. “Estávamos começando a acreditar que não íamos encontrá-lo, tínhamos mergulhado tanto e apenas encontrado areia.”
“Na minha descida para o fundo do mar, a primeira coisa que vi, foram grandes canhões deitados sobre areia branca, foi inspirador e realmente lindo. Senti um privilégio de estar lá, foi muito emocionante. Éramos as únicas pessoas, naquele momento, que sabíamos onde estavam os destroços. Isso foi especial e nunca esquecerei”, relembra Lincoln Barnwell.
A irmã ainda completa que quando começaram as buscas não tinham ideia do quão importante o navio era para a história. “Tínhamos lido que o Duque de York estava a bordo, mas foi só isso. Estávamos confiantes de que era o Gloucester, mas existem outros locais de naufrágio por aí com canhões, por isso ainda precisava ser confirmado.”
O Lord Dannatt, tenente-adjunto de Norfolk e residente de longa data do condado, está emprestando suas habilidades e apoio ao histórico projeto de resgate. Como ex-chefe do Exército Britânico, ele trabalha com instituições de caridade e organizações que têm vínculos com os serviços armados. “Este será a Mary Rose de Norfolk. Julian e Lincoln (os irmãos mergulhadores) tocaram a história, história que poderia ter mudado o curso desta nação.”
O Ministério da Defesa do Reino Unido alega que todos os artefatos continuam sendo propriedade do governo. No entanto, onde os itens são positivamente identificados como propriedade pessoal, a propriedade será então inadimplente para a Coroa.
Histórico
O Gloucester foi comissionado em 1652, construído em Limehouse, Londres, e lançado em 1654. Em 1682 foi selecionado para levar James Stuart, duque de York e futuro rei da Inglaterra, a Edimburgo com a esposa grávida. O objetivo era trazê-los de volta à corte do Rei Carlos II em Londres a tempo, para o nascimento de um legítimo herdeiro masculino.
O navio tinha partido de Portsmouth com o duque e a comitiva se juntando a ele no Largo de Margate. Em 6 de maio, o Gloucester encalhou a cerca de 45km de Great Yarmouth, após uma disputa com os bancos de areia de Norfolk. O duque, um antigo lorde alto almirante, havia discutido com o piloto pelo controle do rumo do navio.
Quando o navio afundou com a perda de centenas da tripulação e dos passageiros. A tripulação também incluía John Churchill, mais tarde o 1º Duque de Marlborough.
Entre os artefatos descobertos pelos mergulhadores, incluem roupas, calçados, equipamentos de navegação, bens pessoais e muitas garrafas de vinho.
Entre as dezenas de garrafas, uma leva o selo de vidro com a crista da família Legge, antepassados de George Washington, o primeiro presidente dos Estados Unidos. Havia também algumas garrafas por abrir, com vinho ainda dentro.
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