O mergulho com snorkel é essencialmente um passatempo seguro, contudo, a conclusão do relatório final do Estudo de Segurança de Snorkel do Havaí, é que o edema pulmonar é um perigo oculto que pode tornar esse passatempo letal.
O estudo foi motivado pelo número preocupante de mortes por mergulho com snorkel que ocorrem no estado insular do Pacífico. Nos últimos nove anos, sabe-se que 204 pessoas morreram durante o mergulho com snorkel, número superior a qualquer outra atividade aquática, sendo 90% turistas.
Os mergulhadores já se familiarizaram com o Edema Pulmonar Imersivo (IPO), às vezes conhecido como “afogamento por dentro”, a infusão de fluido corporal nos pulmões que reduz sua capacidade de fornecer oxigênio e leva à hipóxia. O edema pulmonar pode ocorrer em poucos minutos. A principal diferença entre IPO e afogamento externo é a ausência de luta, mas os exames post mortem podem facilmente deixar de distinguir entre os dois, porque ambos resultam em pulmões cheios de líquido e morte por hipóxia.
O mesmo se aplica a uma variante pouco descrita anteriormente que o Snorkel Safety Study chama de SIROPE (Snorkelling Induced Rapid Onset Pulmonary Edema), distinguindo-se de outros edemas pulmonares pelo papel do snorkel e pela rapidez da progressão.
Normalmente, as vítimas no Havaí ficavam sem resposta e imóveis próximos da costa, sob condições de mar calmo, algumas vezes, logo após entrar na água e sem mostrar nenhum sinal de angústia.
Um estudo sobre a segurança do mergulho com snorkel foi finalizado e tendo como conclusão, de que a SIROPE “possivelmente é a causa da maioria dos afogamentos fatais e não fatais relacionados ao snorkel”. Esta conclusão é corroborada pela fisiologia, estudos de caso, registros médicos e relatos em primeira mão, dizem os pesquisadores.
Pesquisa de sobreviventes
Durante décadas, o Departamento de Saúde do Havaí coletou dados sobre afogamentos e ficou cada vez mais preocupado com a alta incidência de incidentes relacionados ao mergulho de snorkel, que vinha ocorrendo entre turistas.
A crença popular era de que os turistas eram provavelmente nadadores ruins, sem experiência em mergulho com snorkel e geralmente mais idosos e menos aptos do que os residentes havaianos. Outra teoria, era que o acúmulo de dióxido de carbono resultante da crescente popularidade das máscaras de snorkeling do tipo Full Face pode ser um fator.
Em 2017, o departamento criou um Subcomitê de Segurança Snorkel para abordar essas preocupações, produzindo um relatório especializado. Mais tarde, o processo foi financiado pela Autoridade de Turismo do Havaí, e uma pesquisa foi lançada com pessoas que experimentaram e que sobreviveram ao SIROPE, bem como testemunhas de acidentes fatais. A publicação do relatório provisório foi usada para incentivar mais pessoas a responder à pesquisa.
A própria diretora do projeto, Carol Wilcox, foi uma sobrevivente de afogamento com snorkel, e que chegou a afirmar que “a maior parte da pesquisa foi feita durante o Covid, quando não havia visitantes aqui. Quando eles começaram a voltar, tivemos uma proporção maior de visitantes , infelizmente, mais mortes”. Um total de 131 entrevistados participaram da pesquisa. Embora as fatalidades típicas tenham sido turistas do sexo masculino de meia-idade.
Wilcox disse que os praticantes de snorkel mais jovens eram “muito mais aptos a sobreviver, não apenas porque são mais fortes, mas porque o principal fator de risco para a saúde é a disfunção diastólica elevada, que normalmente se desenvolve à medida que envelhecemos”.
“Também a experiência conta porque um novo mergulhador pode pensar que a falta de ar é normal até que seja tarde demais.
A pesquisa confirmou a correlação de afogamentos com doenças cardíacas, muitas vezes não diagnosticadas anteriormente. Havia muito pouca indicação de drogas ou álcool como sendo fatores, e o acúmulo de CO² não foi considerado uma explicação fisiologicamente viável.
Os fatores de risco
Um dos sete fatores de risco identificados, foi o próprio desenho do tubo de snorkel, gerando alto grau de resistência à inalação.
Snorkel e máscaras faciais são produzidos obtendo ampla gama de resistência ao fluxo de ar embutido, aumentando o esforço. O principal investigador do estudo, o pneumologista Philip Foti, projetou um analisador de resistência das vias aéreas para medir a resistência incorporada, tentando 49 snorkels, incluindo quatro máscaras faciais. Ele concluiu que quanto mais simples o snorkel, menos resistência gerada – e que isso nem sempre era aparente a partir de uma inspeção visual.
Inalar através de um tubo estreito pode resultar em pressão transtorácica negativa significativa, um fenômeno de vácuo que atrai fluido dos capilares circundantes para o espaço aéreo dos pulmões. A resistência pode ser exacerbada pela posição tipicamente de bruços do mergulhador na água.
As máscaras faciais inteiras não apresentam vantagens ou desvantagens inerentes em termos de SIROPE, embora apresentem outros desafios, como sendo mais difíceis de limpar ou remover em uma emergência, por exemplo, ou mau funcionamento da válvula que pode levar a graves consequências de aspiração, de acordo com o relatório.
Relatórios post mortem e estudos de caso confirmaram que as condições cardíacas, especialmente “pressão diastólica final do ventrículo esquerdo elevada”, era um fator de risco significativo. A disfunção diastólica, que é assintomática, porém, comum em pessoas de meia-idade, pode ser indicada por um histórico médico de pressão alta. Os pesquisadores pediram mais estudos especializados sobre outro fator de risco que eles consideram significativo…. se viagens aéreas prolongadas e recentes, podem desempenhar um papel nos incidentes SIROPE como resultado da exposição à pressão reduzida.
A maioria dos visitantes das ilhas passou pelo menos 5h e que poderiam estar mergulhando horas depois de voar. Os pesquisadores acreditam que isso pode alterar a permeabilidade dos mecanismos dos pulmões que normalmente bloqueiam o desenvolvimento do IPO, sendo uma hipótese. Outra hipótese é que o mergulho usando snorkel com embarcações, também poderia ser um fator de risco, pois ao pular na água no mar, a pessoa teria pouco tempo para se aclimatar as condições ambientais, como a temperatura, disseram os pesquisadores.
Considerações
Os praticantes de snorkel são aconselhados a simplesmente desistir se não puderem nadar ou tiverem algum tipo de problema cardíaco. Outros devem considerar aguardar dois ou três dias após a viagem aérea prolongada antes de mergulhar. Eles devem evitar mergulhar de snorkel com vias aéreas contraídas e familiarizar-se com seus equipamentos em águas rasas e ter confiança antes de entrar em águas mais profundas. É recomendável a mergulhar com um dupla, ficando de olho neles e também verificando sua localização, tomando cuidado para não aumentar o nível de esforço enquanto respiram através do snorkel.
As primeiras indicações de SIROPE são tipicamente falta de ar, fadiga, confusão e fraqueza, com os colaboradores da pesquisa também relatando pânico, náusea e coração acelerado. A menos que seja interrompida, a inconsciência e a morte podem ocorrer em minutos, e como a hipóxia resulta em perda da função neurológica e muscular, o mergulhador provavelmente não será capaz de sinalizar sofrimento.
O conselho para um mergulhador que repentinamente fica com falta de ar ou cansado, é remover a máscara e o snorkel, pedir ajuda, virar de costas, ficar calmo, respirar devagar e, se estiver fora de profundidade, tocar o fundo com os pés. Sair da água o mais rápido possível é o melhor a ser feito.
Os supervisores devem ficar atentos aos mergulhadores que param de se mover por longos períodos, estão de costas, ficando atrás de um grupo ou receber algum relato de cansaço e falta de ar. Devem ser puxados para um local seguro, pedir ajuda, colocá-los na posição sentada e administrar oxigênio.
O comitê diz que, embora suas descobertas sejam convincentes, são necessários estudos científicos mais rigorosos
Leia os relatórios finais do Estudo de Segurança do Snorkel acessando o site snorkelsafetystudy.com
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