Na versão mais recente do Projeto de Restauração do Santuário Marinho Nacional de Florida Keys, nos Estados Unidos, a NOAA propôs restringir a alimentação de tubarões, exceto, se for para “consumo”.
Esta regra proposta visa especificamente evitar que mergulhadores alimentem tubarões para observá-los e fotografá-los. Em outras palavras, de acordo com esta regra proposta, alimentar tubarões e outros peixes para enganá-los para serem capturados com anzol, seria aceitável, enquanto usar alimentos naturais para permitir que mergulhadores observem ou fotografem tubarões na água não será permitido.
Este regulamento proposto pela NOAA é claramente uma tentativa de estender os regulamentos aos operadores de mergulho com tubarões, impedindo-os de conduzir seus negócios em águas federais. A Flórida já proíbe a alimentação de tubarões em águas estaduais, tendo promulgado essa regulamentação no início dos anos 2000 sem embasamento científico.
A NOAA afirma que a alimentação de tubarões cria “questões de segurança humana”, contudo, especialistas em tubarões renomados em todo o o mundo, andam discordando de tal afirmação. O DEMA acredita que essa afirmação está sendo promulgada pela Comissão de Pesca e Vida Selvagem da Flórida sem dados de apoio e quando o DEMA solicitou esses dados da FWC há vários anos, mas nada foi fornecido.
O DEMA se opõe veementemente a nova regra proposta e sugere que todos na comunidade de mergulho enviem comentários em oposição a esta proposta de regulamento. Dados e recomendações indicam que uma abordagem melhor, é que os operadores de mergulho que atuam com mergulhos com tubarões utilizem diretrizes para interações com a vida marinha para evitar danos a pessoas e tubarões. As próprias diretrizes interativas marinhas estão disponíveis há muito tempo no Global Interactive Marine Experiences Council (GIMEC) e no Project AWARE e no World Wildlife Fund.
O DEMA também citou dados revisados que corroboram o valor econômico de ecoturismo, sobre alimentação de tubarões com alimentos naturais, dando a oportunidade para milhares de mergulhadores que viajam para Florida Keys todos os anos, de realizarem seus mergulhos de forma segura e obter uma melhor compreensão dessas criaturas.
Pesquisas realizadas por cientistas confiáveis e independentes, indicam que esse tipo de ecoturismo não cria um risco aumentado para não mergulhadores e nadadores que não estejam diretamente envolvidos essas atividades de ecoturismo. Ao proibir a alimentação de tubarões em águas federais para essencialmente todos os propósitos, trariam terão um impacto negativo sobre tubarões e mergulhadores, afetando negativamente as empresas que atendem à indústria de mergulho recreativo, hotéis, restaurantes e demais empresas.
O DEMA se reuniu com pesquisadores e operadores de mergulho para iniciar o processo de construção de suporte e está preparando comentários contrários à regra proposta, mas ainda há muito a ser feito. O apoio da indústria é necessário para evitar que a nova regra seja promulgada.Se a comunidade de mergulho se manifestar sobre esse assunto, este regulamento poderá ser implementado para as águas federais nas Florida Keys e posteriormente, em todas as áreas federais dos Estados Unidos, encerrando efetivamente todos os mergulhos com tubarões por lá.
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