Os investigadores da NASA quantificaram recentemente uma série de alterações fisiológicas, previamente detectadas em astronautas no espaço exterior, em mergulhadores num habitat subaquático ao largo da costa da Flórida. No habitat subaquático, durante o mergulho de saturação de quase duas semanas a uma profundidade de 19 metros, os investigadores detectaram uma diminuição na hemoglobina e no hematócrito e um aumento no armazenamento corporal de ferro nos mergulhadores.
Eles também detectaram e mediram, um aumento nos níveis séricos de ferro.
Os cientistas da NASA levantam a hipótese de que a exposição ao aumento da pressão de oxigênio durante o mergulho causou indiretamente a neocitólise ou a destruição dos glóbulos vermelhos circulantes recém-formados (você deve se lembrar dos cursos de biologia que a proteína hemoglobina se liga ao ferro e transporta oxigênio nos glóbulos vermelhos). As implicações da neocitólise incluem um potencial para aumento da liberação de ferro na forma livre a partir dos eritrócitos lisados.
Os seus resultados, publicados numa importante revista, são motivo de preocupação para os mergulhadores porque o excesso de ferro na forma livre provoca a formação de radicais livres, que danificam o DNA e as proteínas. As implicações para a saúde do aumento das reservas de ferro no corpo estão bem documentadas na literatura médica e incluem cirrose hepática, cancro do fígado, cardiomiopatia, diabetes e cataratas.
Recebi um relato interessante do mergulhador Martin Kirk, que deve ser levado em consideração e estudado a fundo. Vejamos abaixo:
Felizmente, tomei conhecimento deste estudo, as reservas de ferro corporal e os danos oxidativos em humanos aumentaram durante e após um mergulho submarino de 10 a 12 dias, publicado no The Journal of Nutrition.
Tinha acabado de voltar de Palau para os Estados Unidos, onde fui capitão / dive master em um liveaboard por 7 meses, e fui realizar um exame médico de rotina. Solicitei que fosse realizado um teste de ferro junto com os exames de sangue habituais para verificar se havia anemia, já que recentemente havia cortado a carne vermelha da minha dieta.
Poucos dias depois, os resultados laboratoriais voltaram ao normal, exceto os níveis séricos de ferro, que estavam bastante elevados. Meu médico me informou que a sobrecarga de ferro produz quase os mesmos sintomas da anemia ou do baixo teor de ferro. Ele sugeriu que a causa era provavelmente o distúrbio hereditário primário em caucasianos de ascendência do norte da Europa, hemocromatose hereditária, que afeta 1 em cada 200 desse grupo.
Como sou caucasiano e tenho herança do norte da Europa, o provável culpado da sobrecarga de ferro era aparentemente algo sobre o qual eu tinha pouco controle, ou assim pensei na época.
As pesquisas no Google renderam o estudo da NASA sobre mergulhadores mencionado acima e um estudo anterior com resultados semelhantes detectados em astronautas no espaço sideral. Como não estive no espaço recentemente, havia uma chance de que os 3-4 mergulhos diários em Palau pudessem ser responsáveis pela minha sobrecarga de ferro. Imediatamente, entrei em contato com a Diver’s Alert Network (DAN) e fui encaminhado diretamente para a caixa postal do médico-chefe.
No dia seguinte, o Dr. Nick Bird da DAN ligou para discutir meu problema de saúde e revelou que a equipe médica da DAN não tinha conhecimento de qualquer correlação entre sobrecarga de ferro e mergulho. Após aquele exame de sangue inicial, continuei a verificar mensalmente os níveis de ferro sérico, bem como de ferritina sérica (reservas de ferro no corpo), proteína transferrina e alfa-fetoproteína (para descartar câncer de fígado ou cirrose).
Além disso, tornei-me proativo e iniciei medidas para mitigar os efeitos do excesso de ferro e reduzir a ingestão de ferro. Doei sangue para retirar o ferro, evitei suplementos de vitamina C, que ajudam o intestino a absorver o ferro, evitei multivitaminas com ferro, tomei a erva natural cardo mariano, continuei com uma dieta sem carne vermelha e suspendi as atividades de mergulho.
Todos os testes retornaram ao normal, exceto os níveis séricos de ferro, e esses níveis começaram a cair 14% a cada mês entre junho e agosto e, em setembro, os níveis caíram 40% em relação a agosto e estão bem dentro da faixa normal. Naquela época, entrei em contato com a pesquisadora principal do estudo da NASA para agradecer a ela e aos seus colegas por publicarem suas descobertas. Essa informação por si só me encorajou que poderia haver outra causa para minha sobrecarga de ferro além de um distúrbio hereditário,
No final das contas, com base no tempo necessário para que os níveis de ferro dos indivíduos em um estudo de acompanhamento da NASA voltassem ao normal (resultados relacionados, mas ainda não publicados) e no tempo que levou para meus próprios níveis de ferro retornarem normal, a única contramedida pode ser ficar sentado na linha lateral por 3 meses ou apenas mergulhar com snorkel.
Espero que este tópico seja mais pesquisado e que os mergulhadores que realizam vários mergulhos diários durante um longo período de tempo sejam informados dos potenciais riscos e consequências da sobrecarga de ferro e sejam incentivados a verificar os níveis de ferro durante o próximo exame físico.
Martin Kirk é um Dive Master que desenvolveu sobrecarga de ferro após registrar 315 mergulhos em 7 meses.
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Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
