Os efeitos do oxigênio são aumentados em profundidade, de modo que o PO2 máximo no mergulho é de 1.6 ATA, e isso é alcançado em 70m respirando ar, 42m respirando 32% O2 e 6m respirando 100% O2.
Isto se deve aos efeitos da Lei de Dalton, que afirma que na descida, a pressão parcial de todos os gases componentes aumenta na mesma proporção que a pressão total.
Isso resulta na criação de pO2 elevado que causa as convulsões da toxicidade do O2 e é a causa direta da narcose por nitrogênio e, junto com a lei de Boyle, é a causa da doença descompressiva.
Todos os tratamentos de O2 usando 100% de O2 são administrados a 18 metros ou menos, exceto para gangrena gasosa e envenenamento por CO.
Este efeito também é o fator limitante no uso de Nitrox (aumento das porcentagens de O2) para aumentar o tempo de fundo dos mergulhadores “tecnológicos”.
O efeito no sistema nervoso central (efeito Paul Bert) resulta em:
- Espasmos musculares e espasmos
- Náusea e vômito
- Tontura
- Visão (visão em túnel) e dificuldades auditivas (zumbido)
- Espasmos dos músculos faciais
- Irritabilidade, confusão e uma sensação de destruição iminente
- Dificuldade para respirar, ansiedade
- Fadiga incomum
- Falta de coordenação
- Convulsão
Convulsão em profundidade na água geralmente resulta em afogamento ou embolia gasosa arterial e é evitada pela não utilização de respiração com oxigênio com equipmento autônomo e pela limitação da exposição ao oxigênio com oxigenoterapia hiperbárica 100% O2 maior que 18m.
Os fatores que aumentam a suscetibilidade à toxicidade do O2 incluem:
- Aumentando o tempo de exposição
- Aumentando a profundidade
- Aumentando a porcentagem de O2 inspirado (como nas misturas nitrox)
- O simples ato de imersão desencadeia o reflexo de mergulho
- Exercício aumentando a taxa metabólica
- Aumento de CO2 nos tecidos (pode ser devido à vasodilatação cerebral)
- Estresse pelo frio (tremores são uma forma de exercício)
- Doenças sistêmicas que aumentam a taxa metabólica (como doenças da tireoide)
A toxicidade pulmonar do oxigênio (efeito Lorraine Smith) é uma relação direta tempo / dose nos pulmões causada por um efeito direto do O2 nos pulmões, bloqueio das vias aéreas, aumento do CO2, alterações do surfactante pulmonar, interferência enzimática e um efeito inerte.
O melhor tratamento é a prevenção e remoção do O2 puro aos primeiros sinais de toxicidade.
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Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
