O ambiente subaquático faz com que o mergulhador fique em enorme desvantagem devido a:
- A dificuldade de propulsão através das águas circundantes;
- Através da rápida perda de calor para a água geralmente mais fria que a temperatura corporal;
- Gás respiratório de densidade comprimida;
- O mergulhador usa um sistema cardiorrespiratório alterado de um ambiente alterado;
- Para evitar danos aos espaços que contêm ar no corpo, o mergulhador deve se adaptar às mudanças no volume e na pressão do gás;
- Acomodação aos efeitos da pressão parcial de gases que podem causar alterações tóxicas, narcóticas, estimulatórias e de solubilidade de gases nas funções corporais.
Os mergulhadores devem ter um nível razoável de aptidão física e fisiológica devido às tensões obrigatórias do ambiente subaquático. Devem também estar livres de outras limitações que comprometam a segurança no meio subaquático.
Para um mergulho seguro, os milhões de mergulhadores recreativos e desportivos devem manter um nível razoável de aptidão física, não sendo os requisitos médicos para o mergulho desportivo rigorosos.
Exercício
Exercício é qualquer atividade que aumente o consumo de oxigênio em repouso acima dos níveis basais. A maior parte do corpo contém uma reserva funcional que pode ser utilizada durante o exercício – isto aplica-se particularmente ao coração. As limitações impostas pelas doenças cardíacas podem ser frequentemente avaliadas por medições do desempenho cardíaco máximo.
Muitos especialistas têm enfatizado a necessidade de medir a reserva cardíaca através de testes de esforço, e isso se tornou um meio clínico útil para verificar a reserva física durante o mergulho. Como as doenças cardíacas são uma das causas mais comuns de morte súbita debaixo d’água, a aptidão para o mergulho esportivo deve incluir a avaliação do risco de doenças cardíacas.
Nadadores subaquáticos com equipamento de mergulho completo foram testados quanto à quantidade de trabalho envolvido; os mergulhadores devem estar em boas condições físicas para nadar sustentadamente a 1 nó (101 pés/minuto, ou cerca de 1,15 mph).
Um met = 3,5 ml/kg/minuto, e como o VO2 máximo é 40, um mergulhador nadando 1 nó deve ser capaz de alcançar e sustentar 13 mets na esteira. (Alguns acham que esta velocidade é bastante lenta e 13 mets é alta.)
Nadar a cerca de 60% do máximo [cerca de 24 ml/kg/min] está ligeiramente abaixo do limiar anaeróbico e pode ser sustentado por longos períodos de tempo, uma vez que não produz lactato.
Avaliando a adequação
Os médicos que planejam avaliar mergulhadores esportivos necessitam de um conhecimento básico da fisiologia do mergulho e uma compreensão fundamental do ambiente de mergulho. É útil se o médico também for mergulhador. A avaliação da aptidão para o mergulho deve considerar o condicionamento físico, bem como as limitações impostas pelas condições médicas.
A avaliação médica deve considerar condições desqualificantes absolutas, relativas ou temporárias, bem como tabagismo excessivo e abuso de substâncias. O fraco tônus muscular, a falta de condicionamento, a obesidade e outras evidências de indiscrição alimentar devem ser um estímulo para aconselhar o mergulhador sobre o condicionamento físico. Uma condição médica que possa ferir o mergulhador ou seu companheiro de mergulho deverá desqualificar o mergulhador.
O sistema de duplas de mergulho é a prática universalmente reconhecida de emparelhar mergulhadores para segurança mútua e implica que cada par é totalmente capaz de fornecer ajuda eficaz ao outro. Limitações em um dos pares perturbam esse equilíbrio de segurança.
A obesidade representa um perigo para os mergulhadores devido à falta comum de condição física adequada em indivíduos obesos e porque as trocas gasosas inertes e a sua relação com a doença descompressiva são modificadas desfavoravelmente. É desejável uma gordura corporal total inferior a 22% nos homens e inferior a 28% nas mulheres.
Adequação e idade do mergulhador
A maioria dos idosos não pratica exercícios adequadamente. Para mergulhar é essencial uma boa condição física. Embora se saiba que a capacidade física diminui com a idade (Bruce et al. 1974; Raven e Mitchell 1980), não está claro se a perda de capacidade física está relacionada com a idade ou com a inatividade comum em indivíduos mais velhos.
Devido à redução da atividade física experimentada pelos indivíduos mais velhos, há um efeito descondicionamento. A maioria dos mergulhadores idosos não é capaz de sustentar a carga de trabalho dos indivíduos mais jovens. A redução na capacidade física deve ser levada em conta ao acompanhar mergulhadores mais velhos. Estudos em atletas mais velhos sugerem que o declínio da capacidade física com a idade pode ser minimizado pela continuação do treino físico (Heath 1980).
Os mergulhadores idosos devem ser saudáveis e possuir um nível de condição física que lhes permita mergulhar com segurança.
Doenças crônicas conhecidas por terem maior incidência em idosos apresentam problemas especiais no mergulho. Um problema significativo e importante nos idosos é a alta incidência de doenças cardiovasculares. A aterosclerose pode afetar o fluxo para o cérebro e o coração. rins ou músculos esqueléticos. Esses distúrbios podem passar despercebidos e as altas demandas de exercício induzidas pela natação com equipamento de mergulho podem resultar em suprimento inadequado de oxigênio e função anormal de um tecido ou órgão.
De maior importância é a presença de aterosclerose coronariana com doença arterial coronariana, ataque cardíaco ou morte súbita que pode ocorrer em mergulhadores inaptos com doença coronariana. A prevenção de problemas cardíacos graves durante o mergulho pode ser alcançada através de uma avaliação de triagem apropriada (Linaweaver 1977). O teste de esforço é um meio útil de triagem em idosos antes de iniciar um programa de mergulho.
Jovens mergulhadores
As considerações de aptidão para jovens mergulhadores são direcionadas à maturidade emocional, à capacidade de aprender e compreender os dados fisiológicos, físicos e ambientais necessários para um mergulho seguro e aos requisitos de força necessários para manusear o equipamento de mergulho (Dembert e Keith 1986).
O mergulho esportivo não impõe limites legais de idade, mas a maioria das organizações de treinamento de mergulhadores exige que os candidatos tenham 15 anos de idade para obter a certificação completa. O treinamento é fornecido a candidatos mais jovens que recebem certificação condicional até os 15 anos de idade. As crianças mergulhadoras devem usar perfis de mergulho que minimizem o risco de doença descompressiva para eliminar a preocupação com lesões nos tecidos em crescimento.
O equipamento deve ser devidamente adaptado ao jovem mergulhador. Equipamentos projetados para adultos podem ser perigosos para crianças com hábitos corporais pequenos. A variação individual no desenvolvimento, força, maturidade e inteligência é muito grande para estabelecer uma idade mínima fixa para o mergulho. Normalmente, 15 anos é a idade mínima normal para mergulho esportivo nos Estados Unidos.
Mulheres e o mergulho
Muitas mulheres aprenderam o mergulho e são mergulhadoras ativas. Embora existam poucas limitações ao mergulho em mulheres em comparação com os homens, a maioria dos médicos mergulhadores não recomenda o mergulho durante a gravidez. Além da gravidez, não existem preocupações exclusivas em relação à aptidão física das mulheres mergulhadoras.
As mulheres geralmente apresentam menor capacidade de força que os homens e menor capacidade aeróbica. As mulheres apresentam maior percentual de gordura corporal. Mulheres sedentárias aproximam-se de 25% de gordura corporal, enquanto mulheres atléticas treinadas atingem 10-15%. Homens treinados, entretanto, têm em média 7-10% de gordura corporal. O aumento da gordura corporal nas mulheres proporciona um melhor isolamento contra a perda de calor durante o mergulho e aumenta a flutuabilidade.
Ao avaliar a aptidão para mergulhar nas mulheres, devem ser utilizadas as mesmas considerações aplicadas aos homens em relação à saúde geral, capacidade física, estabilidade mental e treino.
Problemas de ouvido no mergulho
Problemas de ouvido são os problemas médicos mais comuns no mergulho. Os ouvidos, incluindo os tímpanos, devem estar saudáveis para mergulhar com segurança. A avaliação da aptidão requer uma avaliação completa dos ouvidos.
O barotrauma auditivo (aperto de ouvido) ocorre em todos os mergulhadores e pode ser evitado com atenção cuidadosa à limpeza dos ouvidos durante a descida e à manutenção de passagens de ar abertas nos ouvidos e na garganta.
Um tímpano perfurado, infecções crônicas de ouvido e perda auditiva unilateral devem tornar o candidato impróprio para mergulhar.
Sistema respiratório
Evitar lesões pulmonares por pressão excessiva (barotrauma) é a principal preocupação de todos os mergulhadores, devido à gravidade potencial das condições pulmonares que podem resultar do mergulho (Linaweaver 1963). Pneumotórax, enfisema mediastinal e embolia gasosa arterial traumática podem ocorrer devido à sobrepressão pulmonar.
Na embolia gasosa arterial, a sobrepressão força o ar para a circulação arterial e, geralmente, para o cérebro, onde pode obstruir o fluxo sanguíneo. Este evento leva a danos cerebrais permanentes, a menos que seja tratado rapidamente por terapia de recompressão (Linaweaver 1963). Para prevenir lesões, os mergulhadores devem estar livres de pneumotórax espontâneo, doença pulmonar crônica e asma.
Sistema Músculo-Esquelético
Mergulhadores com problemas no pescoço e nas costas podem desenvolver lesões nervosas devido ao levantamento de peso, escalada e outras atividades relacionadas ao mergulho.
Alguns indivíduos com doença grave da coluna vertebral (hérnia de disco) podem não conseguir mergulhar com segurança devido à limitação de movimento ou dor intensa.
Sistema Cardiovascular
A aptidão cardiovascular em candidatos a mergulhadores requer ausência de doenças cardíacas, hipertensão e doenças dos vasos sanguíneos. O uso de medicamentos para doenças cardiovasculares também pode tornar o mergulhador inapto.
Doença Arterial Coronária
A doença arterial coronariana é a doença com maior prevalência e risco de vida nos Estados Unidos. A sua gravidade e prevalência exigem menção especial nos mergulhadores. Dois milhões de pessoas por ano desenvolvem esta doença, e mais de 500.000 pessoas por ano morrem de doença arterial coronariana (American Heart Association 1981).
A anormalidade básica da doença coronariana é a obstrução parcial ou completa de uma ou mais artérias que irrigam o coração. Na presença de maiores demandas de trabalho, o coração fica carente de oxigênio.
Existem várias consequências do fornecimento inadequado de oxigênio ao coração durante o mergulho. O músculo cardíaco privado de oxigênio pode desenvolver redução súbita na função de bombeamento.
Ocorrerão falta de ar e congestão pulmonar acentuadas com o exercício. Embora a doença coronariana geralmente se manifeste por dor no peito na maioria das pessoas afetadas, a pessoa com doença coronariana mais problemática é aquela que não apresenta sintomas, mas que desenvolve acentuada privação de oxigênio, detectada apenas pelo eletrocardiograma. Essas pessoas correm maior risco de morte súbita, pois não desenvolvem sintomas premonitórios quando ocorre privação de oxigênio no coração.
Cirurgia Cardíaca e Angioplastia
Pacientes com cirurgia de revascularização do miocárdio ou angioplastia com balão bem-sucedida retornaram ao mergulho esportivo. A avaliação cuidadosa da condição do mergulhador após a recuperação da cirurgia e a demonstração bem-sucedida de capacidade de exercício aceitável permitirão que alguns indivíduos retornem ao mergulho.
A detecção de doenças cardíacas é particularmente importante em mergulhadores com mais de 40 anos. Doenças coronárias significativas podem existir sem sintomas, apenas para se tornarem evidentes durante o estresse induzido por exercício ou ansiedade. O mergulho é um ambiente que pode provocar os primeiros sintomas de doença coronariana. Em muitos casos, o primeiro sintoma é a morte súbita.
O teste para doença coronariana pode ser feito por meio de teste ergométrico e deve ser feito em candidatos a mergulhadores com mais de 40 anos de idade ou naqueles com doença coronariana conhecida ou suspeita (Bruce e Hornstein 1969).
Inconsciência Súbita
Duas condições médicas que merecem menção especial são os distúrbios convulsivos e o diabetes dependente de insulina. Ambas as doenças crônicas podem aumentar o risco de inconsciência súbita e inesperada debaixo de água.
Referências
1. Bruce, RA, et al, 1974. Separation of effects of cardiovascular disease and age on ventricular function with maximum exercise. Am. J. Cardiol. 34:757-763
2. Bruce and Hornstein, 1969. Exercise stress testing in evaluation of patients with ischemic heart disease. Prog. Cardiovasc. Dis. 11:371-391
3. Bruce and McDonough, 1969. Stress testing in screening for cardiovascular disease. Bull. N.Y. Acad. Med., (2) 45: 1288-1305.
4. Dembert and Keith,1986. Evaluating the potential pediatric scuba diver. Am. J. Dis. Children 140: 1135-1141
5. Ellestad and Wan, 1975 Predictive implications of stress testing. Circ 51:363-369.
6. Folkow 1971. Role of Sympathetic Nervous System in Coronary Heart Disease and Physical Fitness. Pp. 68-73. Larson and Malmborg, eds.
7. Heath et al. 1980. A physiologic comparison of young and older endurance athletes. J. Appl. Physiol. 51:634-640.
8. Linaweaver 1977. Physical examination requirements for commercial divers. J. Occup. Med. 19:817-818.
9. Linaweaver 1963. Injuries to the chest caused by pressure changes, compression and decompression. Am. J. Surg. 105:514-521.
10. Master 1950. The two step electrocardiogram: a test for coronary insufficiency. Ann. Int. Med. 32: 842-863.
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Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
