O submarino britânico HMS Trooper da Segunda Guerra Mundial, desapareceu em outubro de 1943 durante uma missão ultrassecreta no Mar Egeu, mas acabou sendo localizado por uma equipe de pesquisadores liderada por Kostas Thoctarides.
Depois que a Itália se rendeu aos Aliados em setembro de 1943, os militares alemães tentaram impedir que as forças aliadas tomassem o controle do Dodecaneso, um grupo de ilhas na costa da Turquia que agora fazem parte da Grécia moderna, mas que na época estava ocupado pela Itália desde 1912.
No final de setembro de 1943, a inteligência britânica recebeu relatos de que os alemães estavam se preparando para montar um ataque ao Dodecaneso. O submarino Trooper da classe T e com uma tripulação de 64 homens sob o comando do tenente John S Wraith, partiu de Beirute em 26 de setembro com ordens de patrulhar o Mar Egeu.
A tenente Wraith precisava desembarcar três agentes secretos e uma carga valiosa no porto de Kalamos, na ilha de Evia. Eles chegaram tarde da noite de 30 de setembro, desembarcando o major Georgios Diamantopoulos do serviço de inteligência grego; e o tenente Emmanuel Vais e seu operador de rádio – codinome “Thomas”, junto com 400 Kg de suprimentos.
Em 5 de outubro de 1943, os britânicos receberam informações sobre uma possível operação alemã visando a ilha de Leros. O Trooper recebeu ordens de patrulhar entre as ilhas de Naxos e Ikaria, mas não fez mais contato. Quando ele não retornou a Beirute até 17 de outubro, como esperado, e sem resposta à sinalização do Almirantado, o HMS Trooper foi oficialmente relatado como perdido em 20 de outubro.
A busca por registros relacionados ao HMS Trooper começou na Inglaterra em 1998, e a primeira busca subaquática foi realizada em 2000. Desde então, houveram mais 14 expedições ao Dodecaneso, mas sem sucesso.
Por mais de 20 anos, a busca pelo HMS Trooper se concentrou nos campos minados subaquáticos ao redor de Leros, Kalamos e Kos. Dez campos minados foram vasculhados sem encontrar nenhum sinal do submarino, até que uma nova teoria sobre seu desaparecimento surgiu em 2023, com base no relato de um encontro de outubro de 1943.
Entre 1942 e 1945, a Marinha Real Britânica conduziu operações militares secretas no Mar Egeu usando um pequeno esquadrão de barcos chamado Levant Schooner Flotilla, composto por pequenas escunas de madeira conhecidas como caiques, que foram requisitadas de pescadores locais.
Em 14 de outubro de 1943, um barco tripulado por britânicos, designado Caique LS8, relatou um encontro com um submarino britânico classe T que emergiu ao seu lado na Baía de Alinda, Leros.
Após a guerra, o capitão do caique, Tenente-Comandante Adrian Seligman, escreveu um livro, Guerra nas Ilhas, no qual detalhou seu encontro com o submarino, escrevendo que acreditava ser o HMS Trooper, pois reconheceu a “voz alta” do Tenente Wraith.
A história foi geralmente aceita, pois coincidiu com as ordens da Trooper – ela estava programada para estar em Leros naquela época – e a descoberta subsequente de que a área havia sido fortemente minada.
No entanto, ao estudar os registros de outros submarinos britânicos na área, Thoctarides e seu colega pesquisador Spyros Vougidis encontraram um relatório do capitão de um submarino diferente, o HMS Torbay , fazendo referência ao encontro que Seligman havia registrado em seu livro.
Seligman parece ter se enganado sobre a identidade do submarino e o HMS Trooper, ao que parece, não estava na área onde teria sido avistado pela última vez.
Usando informações de arquivos britânicos, gregos e alemães, Vougidis e Thoctarides realizaram um estudo detalhado das localizações de todos os campos minados que os alemães haviam colocado no Mar Egeu.
Eles descobriram que um lançador de minas alemão, Drache, havia colocado cinco campos minados com um total de 287 minas ao norte da ilha de Donousa em 26 de setembro de 1943 — o mesmo dia em que o HMS Trooper partiu de Beirute e na mesma área que o Trooper havia recebido ordens de patrulhar entre 6 e 9 de outubro de 1943, antes de sua mudança programada para Leros.
Com essa nova teoria sobre a localização do Trooper, em 2023 a busca pelo submarino desaparecido foi redirecionada para o norte de Donousa, onde a equipe de Thoctarides finalmente localizou o naufrágio a uma profundidade de 253 metros em um trecho de água conhecido como Mar Icário, ao norte das Ilhas do Dodecaneso.
A pesquisa da equipe mostrou que o submarino entrou em um dos cinco campos minados colocados pelo lançador de minas alemão Drache e foi afundado “devido a uma explosão catastrófica de mina” no início de 7 de outubro de 1943, com a perda de todos os 64 oficiais e homens.
“O Trooper de 84 metros de comprimento está dividido em três seções distintas, proa, meio do navio e popa, o que confirma um naufrágio muito violento”, disse Thoctarides. A mina alemã do tipo EMF continha 350 kg de explosivos de hexano.
O resultado da explosão foi o naufrágio imediato e rápido, com o submarino se partindo em três pedaços separados: primeiro a proa afundou, depois a popa e, por último, a seção central, que permaneceu na superfície por alguns minutos.
“A proa e a popa estão no fundo do mar, bem próximas”, disse Thoctarides, “enquanto a torre de comando do submarino se separou e está localizada um pouco mais distante”, acrescentando: “A cena é bastante assustadora…”
A localização inicial do naufrágio foi obtida usando sonar de tecnologia CHIRP antes de ser identificada pela comparação de filmagens de um ROV não tripulado com os planos de construção naval do submarino. A equipe estava ansiosa para não conduzir nenhuma exploração que pudesse perturbar o naufrágio em si, pois ele continua sendo um túmulo de guerra para os 64 homens que foram perdidos no naufrágio.
“Estou muito satisfeito em saber que o renomado explorador grego Kostas Thoctarides e sua equipe resolveram um mistério de 81 anos e descobriram o paradeiro dos destroços do submarino britânico HMS Trooper”, disse George Malcolmson, ex-arquivista do Royal Navy Submarine Museum. “A única informação conhecida anteriormente era que se acreditava que o submarino havia sido minerado no Mediterrâneo Oriental em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial.
O filho do Tenente John S Wraith, Capitão Richard S Wraith CBE, da Marinha Real, também prestou homenagem à equipe que localizou o submarino perdido de seu pai.
“Estou ciente há muitos anos do esforço árduo da equipe de pesquisa grega para localizar os destroços do submarino e agora estou muito satisfeito e animado que seus esforços foram recompensados”, disse o Capitão Wraith.
“Espero que todos os familiares daqueles que se foram com meu pai possam usar a localização definitiva de Trooper como um ponto focal para ajudar a enterrar quaisquer memórias de seus entes queridos.
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