O mergulho mundial ajudou aos turistas mergulhadores a descobrirem locais até então, inimagináveis, e YAP é sem dúvidas um deles.
Mais de 30 anos atrás, e o cenário de viagens de mergulho era muito diferente do que é hoje. As informações eram quase inexistentes e a maioria dos mergulhadores aprendia aos poucos, sobre novos destinos em revistas de mergulho, até que num certo momento, o lendário mergulhador Bill Acker descobriu e colocou a pequena ilha de Yap no mapa do mergulho.
Acker descobriu que as arraias-manta de recife (Mobula alfredi) entravam nas lagoas pelos canais em certas épocas do ano para visitar suas estações de limpeza favoritas. As mantas alternavam de uma lagoa para outra conforme a estação, mas sempre visitavam os mesmos locais. Os avistamentos se tornaram tão frequentes que as pessoas começaram a dar nomes para as mantas.
Hoje conhecemos muitos lugares onde mergulhadores podem ver mantas, mas YAP foi o primeiro lugar para mergulhadores terem encontros confiáveis , e continua sendo inclusive.
Formada por uma elevação na Placa do Mar das Filipinas, YAP se eleva do Oceano Pacífico Ocidental 9° ao norte do equador, e apesar de suas muitas semelhanças com um atol, YAP é considerada uma ilha alta, porque sua rocha vulcânica é exposta acima da superfície do oceano.
Junto com suas ilhas irmãs, YAP pertence aos Estados Federados da Micronésia, uma cadeia de mais de 600 ilhas espalhadas por este canto da Oceania, que também inclui Palau, Chuuk e Guam. Voos chegam lá diariamente de Palau e semanalmente de Guam.
Em um mapa, a pequena ilha não é mais do que uma partícula no oceano, mas não se deixe enganar. Logo abaixo da superfície ao redor de YAP, uma massa de vida marinha aproveita ao máximo o ecossistema saudável da ilha.
Em contraste com os picos irregulares de outras ilhas do Pacífico, a paisagem de YAP tem colinas baixas e onduladas de grama verde-esmeralda longa, vegetação tropical e matagais exuberantes de manguezais saudáveis. A densa floresta de manguezais e a barreira de corais comum cercam a ilha e formam lagoas protetoras. Vários canais dentro do recife permitem que a água do oceano flua enquanto libera as águas salobras ricas em nutrientes das lagoas durante a troca diária de marés.
A complexa rede de manguezais, ervas marinhas e cabeças de corais fornece abrigo e atua como um berçário para o desenvolvimento da vida marinha, oferecendo proteção contra predadores maiores e outros elementos naturais.
As Ilhas YAP são compostas por Yap Proper, Gagil-Tamil, Maap e Rumung. Em 1901, a árdua tarefa de construir um canal através de manguezais densos foi concluída, separando deliberadamente Yap Proper de Gagil-Tamil e conectando as lagoas internas. O canal raso é uma hidrovia movimentada que permite que pequenos barcos naveguem com segurança pela ilha e sua densa floresta de manguezais em vez de ao redor dela. Fizemos bom uso desses canais todos os dias da nossa estadia, pois atingimos os locais de mergulho mais ativos da temporada.
Ao mergulhar em YAP, você percebe a grande variedade e abundância de peixes em quase todos os mergulhos. Se eu tivesse que descrever a atividade dos peixes ao redor de YAP em uma frase simples, seria “uma enorme estação de limpeza”. Bodiões limpadores Bluestreak e outras variedades de limpadores estão em quase todos os lugares, voando acima das cabeças de corais grandes e pequenas em qualquer um dos mais de 30 locais de mergulho ao redor da ilha.
Os movimentos rápidos e ondulantes dos limpadores são um sinal para outros peixes, e eles dizem aos mergulhadores familiarizados com esse comportamento comum que este é um ótimo lugar para observar a vida marinha. Peixes de todos os tamanhos fazem fila perto dos bodiões e esperam sua vez enquanto os limpadores se movimentam ativamente, atendendo sua clientela.
Os bodiões, geralmente trabalhando em pares, rapidamente começam a trabalhar quando um cliente se aproxima. Estações diferentes atendem a diferentes tipos de peixes. Os mergulhadores podem ver de tudo, de peixes-borboleta a arraias, se o momento for certo.
Você também pode observar estações de limpeza de mantas dentro dos canais em Stammtisch, Goofnuw Mini Wall e Valley of the Rays. Essas maravilhas naturais apresentam mantas de recife, geralmente em grandes números, seguindo umas às outras ou mergulhando de diferentes direções com um único propósito.
Em Stammtisch, os mergulhadores se posicionam abaixo da estação de limpeza para evitar danificar os corais.
O mergulho mudou num piscar de olhos, e pelas próximas duas horas, ficamos assistindo grandes e lindas arraias se revezavam para serem limpas. As mantas têm uma consciência espacial soberba e pairam imóveis logo acima da cabeça do coral, bocas abertas e asas esticadas enquanto mantêm sua posição na corrente.
Os bodiões limpadores têm um grande trabalho e nadam ativamente ao redor, para dentro e para fora das guelras, boca, ancinhos e parte inferior das arraias. Depois de alguns minutos, as arraias deslizam para fora da posição e começam seu círculo lânguido de volta enquanto outras mantas se aproximam para sua vez de serem limpas.
Mantas pela manhã e tubarões ao meio-dia, era assim nosso diário em YAP. Em Vertigo, fora da lagoa e a poucos passos da estação de mantas, a cor da água muda para um azul mais escuro conforme o recife raso encontra águas profundas. Tubarões de recife cinza e de galha preta, começaram a surgir.
Vertigo é um dos muitos locais de mergulho de assinatura de YAP, com populações saudáveis de tubarões navegando na corrente ao longo da parede ou se reunindo nas águas rasas calmas. O nível de energia em Vertigo é bem diferente do mergulho relaxado com arraias-manta, mas as oportunidades para fotos continuam abundantes.
YAP Caverns é onde as correntes predominantes se combinam na ponta sul da ilha, com o movimento constante da água, isso formou uma série de pequenos cânions com pináculos e chaminés entrelaçados por passagens, cortes e cavernas. Esponjas incrustadas, algas verdes Halimeda e cabeças de corais saudáveis e intactas cobrem as grandes pedras nas águas rasas.
O oceano profundo ao redor de YAP também provou ser rico para mergulho. Nos juntamos a vários entusiastas de águas negras para explorar quase todas as noites, mapeando os melhores locais. Um dos nossos objetivos era mergulhar sobre a água mais profunda possível, o que nos levou à borda da Fossa de YAP, onde o fundo estava a cerca de 4.600 m abaixo. Mergulhar à noite a 32Km da costa e sob um manto de estrelas foi surreal. A água ao redor de YAP é excepcionalmente clara, com um tom azulado.
Encontramos peixes de águas profundas, larvas de peixes de recife, milhares de polvos, grandes lulas, larvas de enguias e gastrópodes interessantes nos mergulhos noturnos.
Cultura Yapese
A cultura e os sistemas de castas do povo Yapese são fortes e intactos, com chefes e famílias poderosos possuindo grande parte da ilha. Esses direitos de propriedade incluem grande parte da terra, recifes, lagoas internas e oceano. As faluw, casas em formato de A ao longo da costa e restritas aos homens, são parte integrante da estrutura tribal. As grandes estruturas são bem conservadas, geralmente com árvores ao redor e situadas na borda das lagoas internas.
Um lado fica de frente para a água e o outro fica de frente para a terra, para que os habitantes possam observar em ambas as direções. Embora as casas agora sejam utilizadas para educar os jovens e armazenar equipamentos de pesca em vez de armas, as mulheres ainda devem obter permissão antes de entrar.
Assistimos a um ensaio de dança, que consistia apenas de mulheres, formando uma longa fila, da mais velha à mais nova. Elas tingiam a pele com óleo de cúrcuma amarelo e usavam saias coloridas e colares de flores tropicais. Seus cânticos altos e movimentos coordenados contavam histórias antigas de conquista, travessia de vastos mares e recompensas generosas.
Ricardo Santos
É diretor de uma multinacional no Brasil e mergulhador desde 1995.
Mergulhador Técnico Trimix e de Caverna, tendo visitado inúmeros países do mundo ao longo dos anos. Durante alguns anos residiu nos Estados Unidos e Europa, o que possibilitou viajar e conhecer inúmeros destinos.
Com fluência em cinco línguas distintas, isso ampliou as possibilidades no conhecimento das diferentes culturas e aspectos dos países que conheceu.
