Na última quarta-feira, o tribunal militar britânico decidiu a favor de um caçador de tesouros, sobre uma disputa com a África do Sul, quanto ao direito de propriedade de 60 toneladas de prata avaliadas em mais de 43 milhões de dólares.
As barras de prata foram recuperadas de um naufrágio no Oceano Índico ocorrido em 1942, durante a 2ª Guerra Mundial.
De acordo com o jornal The Times, o tesouro disputado tinha sido adquirido pela Casa da Moeda sul-africana, no entanto, o navio o SS Tilawa, foi atacado por submarinos japoneses durante seu trajeto da cidade indiana de Bombaim até à costa africana, naufragando a 1.500Km das ilhas Seychelles.
Depois de localizar os destroços em 2014, Ross Hyett, um ex-piloto britânico de corridas de automóveis, iniciou em 2017, uma operação para recuperar a carga. Durante os seis meses da expedição, a prata permaneceu escondida no fundo do mar em águas internacionais para evitar que fosse confiscada pelas autoridades.
Os lingotes foram transportados para Southampton, no Reino Unido, pelo Cabo da Boa Esperança, evitando assim a travessia do Canal de Suez, onde a carga teria de ser declarada ao Shipwreck Receiver, uma instituição que fiscaliza o cumprimento das leis de salvamento.
Em 2016, a Odyssey Marine Exploration, empresa de resgate de naufrágios, contatou as autoridades sul-africanas e se ofereceu para localizar e recuperar a carga do SS Tilawa em troca de 85% do tesouro, mas antes das operações iniciarem, o tesouro já havia sido removido por Hyett.
Neste contexto, o Governo da África do Sul entrou com uma ação no tribunal militar, argumentando que a prata pertencia à Casa da Moeda, portanto, deveria ser considerada propriedade do Estado.
No entanto, o juiz responsável pelo caso decidiu que os lingotes estavam destinadas ao uso comercial, negando ao Estado africano os direitos sobre elas.
“Com toda a probabilidade, a prata foi esquecida até 2016, quando a Odyssey Marine Exploration lembrou a República da África do Sul da sua existência”, decidiu o juiz.
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