Há evidências de alterações neuropatológicas no sitema nervoso central (SNC) de alguns mergulhadores que, no momento da morte, não tinham registro de incidência de doença descompressiva e que foram considerados aptos para mergulhar (Mork 1988: Movild e Mork 1994; Palmer et al 1990).
Contudo, além das doenças descompressivas agudas, não existe nenhuma doença neurológica descrita associada à profissão de mergulho. (Elliot). Dr. David Elliott teve a gentileza de nos fornecer uma atualização deste campo de estudo. (10 de abril de 2009)
“Por volta de 2000, começaram estudos separados de dois grupos de mergulhadores experientes que trabalhavam no Mar do Norte antes de 1990, um no setor norueguês e outro no Reino Unido. Depois de uma série de resumos apresentados sobre o seu progresso nas reuniões da UHMS, estes dois estudos principais (disponíveis para download na íntegra nos websites dos seus governos) fizeram parte de uma revisão mais ampla numa reunião internacional realizada em Bergen em 2005.”
Hope A, Risberg J (eds) 2006 Efeito do mergulho na saúde a longo prazo. NUI AS: Bergen, Noruega. ISBN-13: 978-82-7280-549-3 e ISBN-10: 82-7280-549-9.
Esta e outras publicações relacionadas merecem uma revisão cuidadosa. Houve algumas diferenças importantes no protocolo entre os dois estudos, mas, no entanto, uma conclusão parece ser que efeitos semelhantes também podem ser encontrados em não mergulhadores, e que os fatores de experiência em soldagem, exposição a contaminantes e, para alguns aspectos da saúde ocupacional, os fatores de estresse offshore são relevantes.
Estes estudos transversais merecem atenção detalhada, mas também é necessária uma vigilância contínua sob a forma de estudos longitudinais (conforme recomendado anteriormente pela Conferência Internacional sobre Efeitos na Saúde de Longo Prazo em Godøysund em 1993).”
Exame Neurológico
O exame cuidadoso do SNC deve ser a base para qualquer estudo dos efeitos a longo prazo em mergulhadores. Rozsahegyi (1959) relatou uma possível encefalopatia disseminada progressiva entre trabalhadores de túneis após doença descompressiva aguda, mas isso não foi confirmado.
Os mergulhadores profissionais noruegueses foram estudados detalhadamente (Todnem et al, 1990). Cento e cinquenta e seis mergulhadores foram comparados com 100 controles não mergulhadores da mesma idade.
Se os mergulhadores relatassem fadiga, instabilidade de humor, irritabilidade, problemas de concentração ou de memória, isso era considerado evidência de déficit de descompressão.
Os sintomas do sistema nervoso autônomo incluíram palpitações, diarréia e constipação, sudorese excessiva e disfunção sexual e cada um deles também foi considerado evidência de doença descompressiva.
O exame físico registrou como positivo: aumento do tremor postural, Romberg modificado e redução da sensibilidade nos pés. Nenhuma síndrome específica foi detectada mas, quando todos os sintomas e sinais isolados foram somados numericamente, houve uma preponderância de sinais anormais na população mergulhadora.
Neuropsicológico
Curley (1988) encontrou algumas alterações transitórias em 25 mergulhadores da Marinha após a saturação, mas sem evidência de anormalidades neuropsicológicas. Em contraste, Vaernes et al (1989) estudaram 64 mergulhadores de saturação profunda e 32 mergulhadores experientes que estavam apenas começando o mergulho de saturação.
Os autores encontraram algumas alterações leves a moderadas que poderiam ser interpretadas como variações aleatórias, mas afirmam que também poderiam representar algumas anormalidades específicas. Eles concluem que suas descobertas estão amplamente de acordo com Curley, no sentido de que nenhuma deterioração importante foi evidente.
No entanto, sugerem que o seu exame mais meticuloso pode indicar a presença de um processo patológico ligeiro que não pode ser detectado pelos exames neurológicos padrão.
Um estudo com 282 mergulhadores comerciais e 182 controles que não praticavam mergulho (Morris et al, 1991) sugeriu que há comprometimento da função cognitiva em mergulhadores aparentemente saudáveis que sofreram de doença descompressiva. Naqueles sem doença descompressiva prévia houve alguma evidência de comprometimento da memória e do raciocínio verbal, mas essas alterações foram interpretadas como relacionadas à idade e não ao mergulho.
Não houve evidência de mudança clínica de personalidade associada à experiência de mergulho e eles concluíram que menos de 10% do declínio total em mergulhadores sem histórico de doença descompressiva se deve ao mergulho.
Eletrofisiologia
A utilização do eletroencefalograma espontâneo e dos potenciais de ação evocados começou, como outras investigações nesta área, com o estudo de pessoas que sofreram de doença descompressiva aguda.
A utilização do encefalograma no estudo de mergulhadores aparentemente saudáveis requer uma definição cuidadosa de procedimentos e de critérios diagnósticos. (Torok 1987). Os sinais anormais são, na melhor das hipóteses, apenas um possível indicador de patologia que necessita de ser apoiado por outras evidências. No entanto, a descoberta de algumas alterações no EEG numa proporção de participantes em fuga de submarinos sem sintomas sugere o seu potencial para a detecção de anomalias subclínicas devido a embolia (Ingvar et al, 1973).
Um estudo com 21 mergulhadores com histórico de doença descompressiva e 37 mergulhadores navais de controle na Finlândia (Sippinen e Halonen 1987) descobriu que 57% do grupo disbárico apresentava resultados anormais no EEG, em comparação com 21% do grupo de controle.
Num estudo maior realizado por Todnem et al (1991), 18% dos mergulhadores e 5% dos controles apresentaram EEGs anormais. Os EEGs anormais foram correlacionados com mergulho de saturação e doença descompressiva neurológica.
O fato de os mergulhadores de saturação apresentarem EEGs anormais com mais frequência, mesmo na ausência de histórico de doença descompressiva, leva os autores a defender o uso do EEG no exame periódico de saúde de mergulhadores profundos. Os EEGs anormais foram correlacionados com mergulho de saturação e doença descompressiva neurológica. O fato de os mergulhadores de saturação apresentarem EEGs anormais com mais frequência, mesmo na ausência de histórico de doença descompressiva, leva os autores a defender o uso do EEG no exame periódico de saúde de mergulhadores profundos.
Os EEGs anormais foram correlacionados com mergulho de saturação e doença descompressiva neurológica. O fato de os mergulhadores de saturação apresentarem EEGs anormais com mais frequência, mesmo na ausência de histórico de doença descompressiva, leva os autores a defender o uso do EEG no exame periódico de saúde de mergulhadores profundos.
Vários estudos utilizando respostas evocadas durante e após a doença descompressiva aguda mostraram que as alterações podem ser significativas, mas existem poucos estudos em mergulhadores sem doença descompressiva.
A visão de que o potencial evocado somatossensorial (PESS) é menos sensível do que um exame neurológico na detecção de anormalidades em mergulhadores com efeitos de doença descompressiva (Overlock et al, 1989) não é necessariamente relevante para estudos de PESS no laboratório de pesquisa onde o a técnica pode ser controlada com mais precisão, principalmente quando relacionada à altura de um indivíduo.
Um estudo patrocinado pelo Health & Safety Executive do Reino Unido (Elliott et al, 1995) demonstrou que uma proporção de mergulhadores que nunca relataram doença descompressiva aguda tinha um prolongamento estatisticamente significativo da latência P40 do SEP tibial posterior, mas concluiu que este fenômeno não teria significado nessas pessoas que continuam a mergulhar e não afetaria a sua qualidade de vida futura.
Renúncia
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Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
