O Mar Mediterrâneo têm sido um destino turístico popular há décadas, com uma história rica e paisagens impressionantes que atraem visitantes de todo o mundo.
Mais do que apenas um cenário digno de postal para umas férias, o Mediterrâneo tem estado no centro da civilização há milénios, como uma rota comercial vital e fornecedor de sustento para os seus muitos habitantes próximos.
Fazendo fronteira com a Europa, África e Médio Oriente, as evidências do comércio e do conflito estão submersas; naufrágios fascinantes atraem mergulhadores a destinos como Malta e Chipre.
A atividade humana tem um impacto duradouro no nosso planeta, como evidenciado pela evolução do Mar Mediterrâneo e dos seus habitantes.
Quando o Canal de Suez foi concluído em 1869, o Mediterrâneo abriu-se ao resto do mundo, permitindo um fluxo comercial mais eficiente para dentro e para fora da Europa. Embora estas mudanças tenham tido um impacto visível na superfície, também afetaram o mundo subaquático, com animais marinhos seguindo navios porta-containers enquanto viajavam entre os ecossistemas estabelecidos do Mar Vermelho e do Mediterrâneo.
As águas mais quentes e a maior salinidade do Mar Vermelho proporcionam um ambiente robusto para o desenvolvimento de diversas espécies marinhas. Como tal, a migração mais comum da vida marinha é do Mar Vermelho para o Mediterrâneo, conhecida como Migração Lessepiana.
Mais de 300 espécies migraram para o Mediterrâneo, resultando em mudanças substanciais no seu ecossistema. O mais notável deles é o infame peixe-leão.
Uma espécie invasora
Os mergulhadores estão familiarizados com a beleza impressionante do peixe-leão, decorado com espinhos semelhantes a penas, conhecidos pelo seu veneno doloroso. Os peixes são endêmicos em muitas partes do mundo, incluindo o Indo-Pacífico e o Mar Vermelho, e são rotineiramente avistados durante o mergulho ou snorkeling nessas regiões.
O que acontece quando um peixe venenoso de reprodução rápida entra num novo ecossistema ?
Quando os peixes-leão foram acidentalmente introduzidos no Atlântico Ocidental e no Caribe, eles rapidamente se tornaram as espécies mais invasoras da região.
O peixe-leão fêmea produz 2 milhões de ovos por ano e desova a cada quatro dias. Esta incrível taxa de reprodução em áreas sem predadores naturais levou a uma população robusta de peixes problemáticos. O peixe-leão ameaça todo o ecossistema do recife e o oceano ao se alimentar de peixes de recife menores e juvenis.
Se a invasão do peixe-leão foi tão prejudicial nas Caraíbas que inspirou cursos de caça ao peixe-leão, que esperança tem o Mediterrâneo ?
Embora a migração Lessepiana tenha começado com a conclusão do Canal de Suez, os peixes-leão tornaram-se um problema no Mediterrâneo apenas nos últimos anos, devido ao aumento da temperatura da água.
A Comissão Europeia deu o alarme sobre o peixe-leão em 2015, resultando em esforços para aprender com os cientistas envolvidos na remoção do peixe-leão no Atlântico Ocidental.
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