A anemia pode ser definida como redução da hemoglobina, hematócrito ou número de glóbulos vermelhos. Em termos fisiológicos, anemia é qualquer distúrbio em que o paciente sofre de hipóxia dos tecidos devido à diminuição da capacidade de transporte de oxigênio do sangue.
Portanto, é possível que um paciente seja fisiologicamente anêmico e ainda tenha uma hemoglobina normal ou mesmo elevada, hematócrito e/ou número de glóbulos vermelhos, isso é referido como uma anemia relativa. Normalmente usamos o termo “anemia” para nos referirmos a uma anemia absoluta, ou seja, uma redução na massa de glóbulos vermelhos ou hemoglobina.
