Nos últimos dez a quinze anos, a população mergulhadora tornou-se sensibilizada para a presença potencialmente perigosa de poluição no mar. O oceano tem sido um depósito tradicional de muitos tipos e graus de poluentes. Há vários anos, um artigo do Los Angeles Times indicava que 2.000 praias dos Estados Unidos foram fechadas devido a vazamentos de esgoto (1993).
A Califórnia, como sempre líder, teve 745 fechamentos, com 588 ocorrendo no sul da Califórnia. A monitorização consistente e regular provavelmente teria levado a que muito mais praias contaminadas necessitassem de encerramento.
Existe uma falta definitiva de qualquer programa padronizado para monitorar nossas hidrovias. As áreas específicas de preocupação são os portos e áreas semelhantes que não descarregam bem, os rios, especialmente aqueles com altos níveis de indústria nas margens, os emissários de esgoto que vão para o mar, mas muitas vezes estão sobrecarregados e as áreas que têm depósitos de água mole, materiais sedimentados caíram à medida que as correntes reduziram suas velocidades nas áreas de dispersão.
Estima-se que haja cerca de 15.000 derrames de produtos químicos que entram nas nossas áreas de água todos os anos, só nos Estados Unidos. As áreas contaminadas estão em crescimento e incluem agora muitas áreas de mergulho recreativo, bem como locais de estudos científicos e operações de busca e salvamento.
As consequências para a saúde da poluição da água não foram quantificadas através de um estudo cuidadoso, mas muitos profissionais de saúde locais estão preocupados com o potencial de doenças infecciosas e cancerígenas para pacientes que são nadadores oceânicos, salva-vidas e mergulhadores.
Até que dados epidemiológicos adequados estejam disponíveis, o recurso parece estar logicamente centrado em práticas conservadoras na seleção de locais e condições de mergulho.
Este aumento nas áreas de poluição é um problema mundial e tem afetado muitas operações de mergulho. Mergulhar em águas poluídas exige que sejam tomadas certas precauções e, em alguns casos, a utilização de equipamentos e procedimentos sofisticados. Evitar mergulhar em áreas com alto potencial de poluição, principalmente após fortes chuvas, é fundamental em áreas urbanas ou industrializadas.
O principal problema centra-se no facto de que perigos bacterianos, virais e químicos podem afetar o corpo humano através do contato com a pele e da entrada através de orifícios. A lista a seguir foi produzida no Manual NOAA e os detalhes foram obtidos na literatura médica.
Vibrio
São conhecidas 34 espécies desta família de bactérias e a cólera e os vibriones El Tor estão entre aqueles conhecidos por serem patogênicos para o homem. Vibriones de cólera foram recentemente encontrados na Baía de Santa Monica, na Califórnia, e levantaram preocupações, embora não se saiba que tenham produzido qualquer doença.
Outras vibrionas podem ser anaeróbicas e produzir estados patológicos como otite purulenta, mastoidite e gangrena pulmonar.
V. Proteus encontrado em material fecal humano é uma causa comum de doença diarreica.
V. Vulnificus é encontrado na água do mar.
Enterobactérias
Escherichi
amplamente encontrada na natureza, ocasionalmente patogênica ao homem, produz pigmentos carotenóides e muitas vezes pode ser reconhecida pelo pus alaranjado.
E. Coli,. que contém algumas cepas patogênicas é frequentemente encontrado em material fecal: e pode produzir infecção do trato urinário e doença diarreica epidêmica.
Shigella
Produz disenteria
Salmonella
1000 sorotipos, a ingestão pode produzir gastroenterite, incluindo intoxicação alimentar, febre tifóide e paratifóide.
Klebsiella
Pode produzir pneumonia, rinite, infecção respiratória.
Legionella
Causa a doença dos legionários e a febre Potomac. Talvez inibido em água salgada.
Actinomicetos
causa a actinomicose do “fungo da raia”, uma doença infecciosa no homem que inflama os gânglios linfáticos, desenvolve abcessos, pode drenar para a boca causando danos ao peritônio, fígado e pulmões.
Pseudomonas – patogênicas para o homem, “pus azul” formado por algumas infecções por pseudomonas. Isso pode levar a uma grande variedade de infecções, incluindo sepse de feridas, endocardite, pneumonia e meningite. Sabe-se que floresce em locais escuros, quentes e úmidos, ou seja, dentro de mangueiras, compartimentos de bexiga e locais semelhantes que não são limpos após serem infiltrados por contaminantes.
Outros
Vírus
Agentes infecciosos que podem resultar em febre (frequentemente grave), mononucleose e uma ampla gama de estados de doença.
Parasitas
Há muitos tipos com todos os tipos de efeitos, todos ruins, podem ser encontrados em águas poluídas.
Produtos Químicos
Há mais de 15.000 derramamentos de produtos químicos nas vias navegáveis dos Estados Unidos a cada ano e muitos deles liberam produtos químicos que são incompatíveis com o homem e com o equipamento usado.
Prevenção
À medida que informações detalhadas forem disponibilizadas sobre esta questão, os mergulhadores ficarão sensibilizados para a necessidade de medidas preventivas antes, durante e depois do mergulho. Atualmente, as comunidades científicas e de mergulho de segurança pública estão a desenvolver técnicas para isolar o mergulhador dos potenciais problemas e descontaminar todos os elementos expostos do equipamento de mergulho. Parece eminente que a comunidade recreativa sentirá a necessidade de exercer maiores cuidados no futuro.
Torna-se cada vez mais importante desenvolver uma compreensão das variações nas condições locais às quais os indivíduos se expõem. Algumas áreas tornam-se particularmente perigosas após fortes chuvas, tempo quente e tempestades de vento. As autoridades de saúde locais geralmente podem ser chamadas para aconselhamento sobre quaisquer testes realizados e os resultados. Deverão também ser capazes de identificar áreas de elevadas concentrações de poluentes que devem ser evitadas.
Ao mergulhar em áreas onde há suspeita ou expectativa de poluição, as seguintes questões merecem avaliação.
Cada mergulhador deve considerar a necessidade de vacinações e inoculações apropriadas. Muitas das doenças podem ser evitadas se o indivíduo tomar as “injeções” apropriadas. Alguns que parecem dignos de consideração:
- Hepatite A e B
- Cólera
- Poliomielite
- Tétano
- Tifóide, Varíola e Difteria
A poluição e sujeira estão frequentemente associadas. Se a água contiver lixo e detritos óbvios, é muito provável que seja um ambiente de mergulho pouco saudável e outro local deve ser selecionado. Se a água parece desagradável, provavelmente é desagradável.
Muitas doenças têm um período de incubação antes de apresentarem sintomas. O aconselhamento médico está tão próximo como o telefone e o diagnóstico e tratamento precoces podem por vezes ser melhorados se o médico compreender que um indivíduo pode ter sido submerso em água poluída.
Informações sobre derramamentos de produtos químicos podem ser obtidas em centros de emergência de transporte químico e em caso de dúvida verifique antes de mergulhar.
Um procedimento básico caso alguém sinta que deve mergulhar em águas de alto risco envolve reduzir a exposição do mergulhador. A NOAA foi pioneira em um sofisticado sistema SOS (suit over suit) que isola virtualmente o mergulhador de qualquer contato com a água.
Este sistema é um tanto complexo na medida em que requer integridade completa do sistema desde o momento em que o mergulhador se veste até que o sistema seja descontaminado após o mergulho. Procedimentos rigorosos são seguidos para garantir que o corpo do mergulhador não entre em contato com o fluido no qual está imerso.
Anteriormente, muitos mergulhadores de segurança pública usavam um único traje seco e uma máscara facial durante os mergulhos. No entanto, Stephen Barsky afirma agora que “as máscaras faciais fornecem apenas uma proteção mínima e só devem ser usadas em ambientes onde os poluentes são conhecidos e não representam uma ameaça de morte ou incapacidade permanente.
Em ambientes onde os poluentes não são conhecidos, ou onde levam à morte ou incapacidade permanente, um capacete deve ser usado conectado a uma roupa seca correspondente com luvas secas correspondentes. Isso é considerado o padrão hoje.
Se estiverem envolvidas boas vedações e o mergulhador for eficazmente enxaguado, esfregado e enxaguado novamente antes de quebrar quaisquer vedações existentes, a probabilidade de exposição aos poluentes pode ser minimizada. Deve-se tomar cuidado especial para limpar as mangueiras e conexões que fazem interface com o sistema de suporte à vida.
A falta de lavagem dos reguladores e mangueiras que mais tarde podem estar ligadas à boca ou aos pulmões do mergulhador pode fornecer um caminho para o hospedeiro dias após o mergulho. O uso de snorkels, fontes alternativas de ar, dispositivos de insuflação oral e conexões de mangueiras devem receber muita atenção, pois podem transportar contaminantes diretamente para a boca. Os sistemas respiratórios de pressão positiva e de autorresgate têm vantagens definidas, pois resistem a inundações.
Os mergulhadores recreativos podem ser aconselhados a colocar o regulador na boca e a máscara sobre o nariz antes de entrar em águas suspeitas e mantê-la lá até saírem da água com segurança, onde poderão remover o regulador sem precisar substituí-lo.
A água poluída é um fato de nossas vidas. O grau de poluição só pode ser mitigado através da educação e da eliminação “a montante” das fontes dos contaminantes.
A atitude de que enxaguar cuidadosamente o equipamento de mergulho é uma perda de tempo “porque ele só vai se molhar novamente na próxima vez que for usado” provavelmente deveria ser substituída pela atitude de que se deve começar cada mergulho com o equipamento limpo.
Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
