Deixando de lado o lado patológico (apneia do sono), podemos definir apneia como a suspensão voluntária da respiração.
O mergulho em apneia também é conhecido como freediving ou snorkeling, que é a imersão sem o fornecimento de ar que permita respirar embaixo da água. O metabolismo do nosso corpo, é o conjunto de reações bioquímicas que nos permitem viver, e isso continua durante o período em que dura a apneia. Isso significa que quando paramos de respirar, as células dos tecidos do corpo continuam a queimar o oxigênio (O2) e a produzir dióxido de carbono (CO2).
Fazendo uma analogia simples, poderíamos considerar nosso corpo como um motor de explosão que funciona tendo como combustível (carboidratos) e oxigênio, que como consequência de seu funcionamento, emite CO2 como gás de exaustão.
A quantidade de oxigênio consumido pelo organismo e a quantidade de dióxido de carbono produzida, dependem das características fisiológicas de cada pessoa e de algumas condições ambientais. Por exemplo, se o mergulhador estiver realizando um esforço em demasia, sob stress ou frio, o consumo de oxigênio e a produção de CO2 aumentam em comparação com os valores normais.
Em em todos os casos, após algum tempo em apneia, o mergulhador precisará respirar e sentirá uma necessidade irreprimível de respirar, que nada mais é, do que o nosso organismo nos avisando que o corpo precisa de oxigênio, é facilmente percebida, em razão do desconforto e, em alguns casos, com estímulos musculares na região da barriga e do diafragma, também conhecidas como contrações diafragmáticas, que ao soar o alarme, indica que os limites da tolerância física estão prestes a serem ultrapassados.
Se a apneia for interrompida, a sensação dos estímulos diafragmáticos desaparecem imediatamente e a respiração retorna ao ritmo inicialmente mais intenso que o normal. Caso o mergulhador permaneça na apneia, haverá um colapso das funções biológicas e você sofrerá uma perda de consciência, uma síncope por apneia prolongada. Interromper a apneia quando surgem os estímulos diafragmáticos é uma regra obrigatória para a segurança do mergulhador, caso contrário, ele estará sob risco de morte.
Adaptações do organismo
Cada vez que a cabeça é colocada debaixo de água e apneia é iniciada, o corpo humano reage ajustando os seus padrões metabólicos à entrada no ambiente subaquático. São adaptações espontâneas que o mergulhador geralmente não percebe.
Entre elas podemos destacar a lentidão das contrações cardíacas, a bradicardia, bem como as anomalias eletrocardiográficas e as variações da pressão corporal, que primeiro sofre uma diminuição e depois um aumento lento, porém, constante.
Uma variação temporária no pH do sangue também foi observada no decorrer das análises médicas, mas se as condições físicas daqueles que desaparecem forem boas, essas variações fisiológicas não precisam ser um motivo de preocupação, pois são respostas adaptativas normais às alterações físicas.
Condições Ambientais
Uma das adaptações mais interessantes do corpo humano, devido ao aumento da pressão hidrostática, é o fenômeno de compensação espontânea pelo sangue (deslocamento sanguíneo). À medida que você mergulha, mais sangue flui para sua circulação.
A circulação pulmonar (menor circulação) e a transferência sanguínea mais abundante, servirá para compensar a compressão dos pulmões e a cavidade torácica. Em última análise, o sangue, que é líquido (e portanto incomprimível), será fornecido aos pulmões para evitar que sejam esmagados pela pressão hidrostática.
Compensação ou Manobra de Valsalva
Compensar significa restaurar o equilíbrio entre a pressão externa (ambiente) e pressão interna na membrana timpânica (ouvido médio).
Quando nos movemos embaixo da água, estamos sujeitos a uma pressão hidrostática que atua em todas as partes do nosso corpo e que aumenta proporcionalmente com a profundidade.
Como a membrana timpânica não é exceção, à medida em que o mergulhador desce, a parede externa do tímpano sofre uma pressão crescente, curvando-a em direção à cavidade do ouvido médio, e para evitar que o tímpano seja eventualmente rompido pela pressão hidrostática, o mergulhador precisa equalizar o ouvido médio para compensar as diferenças entre as pressões, trazendo a membrana de volta ao equilíbrio. Essa manobra é chamada de compensação ou manobra de valsalva.
A compensação é possível graças às Trompas de Eustáquio, duas trompas (uma para cada ouvido) que conectam a cavidade do ouvido médio com a região nasofaríngea e, portanto, ao aparelho respiratório.
Esses tubos, cujas paredes são revestidas por um muco semelhante aos tubos nasais, normalmente não estão abertos à passagem de ar, mas sim colapsados. Daí a necessidade em realizar a manobra para que o ar passe dos pulmões em direção ao ouvido.
Os métodos mais comuns de compensação são três:
- Engolir saliva
- Manobra de Valsalva
- Método Marcante-Odaglia
A simples deglutição, a contração natural da garganta que ocorre cada vez que a saliva é engolida ou dada uma garfada, provoca uma compensação natural do ouvido sem a necessidade de cobrir o nariz. No entanto, esta manobra na maioria das vezes é ineficaz, principalmente com mergulhadores com tubos particularmente estreitos.
A manobra mais conhecida leva o nome do médico Antônio María Valsalva, que no início do século XVIII, inventou um método para tratar a otite purulenta: perfurou o tímpano do paciente, inclinou sua cabeça e fazer um grande esforço respiratório com nariz e boca muito apertados. Como reação, a matéria doentia foi expelida do ouvido.
Deixando de lado a perfuração do tímpano, o mergulhador que compensa usando o método da Manobra de Valsalva, fecha o nariz com a ponta dos dedos e tenta expirar o ar para fora do corpo pelo nariz, mantendo a boca fechada. Isso cria uma sobrepressão intratorácica que se propaga pelos tubos até o ouvido médio, ajudando a equalizar a pressão exercida pela água na face externa do tímpano.
Embora seja muito fácil de realizar, essa manobra costuma ser desencorajada pela maioria dos médicos, porque seu efeito neutraliza a compensação espontânea do sangue na circulação menor, ou seja, em direção aos pulmões (desvio sanguíneo).
Durante a descida para profundidades maiores, o sangue flui para os pulmões para equilibrar o aumento da pressão exercida de fora do corpo sobre a caixa torácica, causando artificialmente a sobrepressão pulmonar, sendo uma defesa natural do organismo do mergulhador. Esta é a razão básica pela qual a Manobra de Valsalva é tão controversa, principalmente nos casos da apneia em grandes profundidades.
Já a manobra de compensação inventada pela dupla Marcante-Odaglia, é um método que todos deveriam conhecer. Neste caso, trata-se de pressionar a língua para trás, em forma de pistão, contra o palato mole, enchendo a faringe e comprimindo o ar daquela zona para o ouvido médio com o nariz tapado. Dessa forma, é possível criar uma pressão de 2/10 de uma atmosfera sem utilizar o ar dos pulmões.
As vantagens desta manobra são inúmeras:
Como já disse, evita-se uma alteração cardiocirculatória, utilizando também uma parte reduzida da musculatura; por outro lado, a execução é rápida e pode ocorrer com os pulmões semi-vazios ou mesmo em condições de expiração máxima.
Síncope (desmaio) devido a apneia prolongada
A síncope por apneia prolongada é a causa mais frequente de morte em acidentes sofridos por apneístas experientes.
Durante a apneia, as células do corpo continuam a produzir dióxido de carbono (CO2) e a consumir o oxigênio (O2). O sangue transporta o CO2 dos pulmões e, através das trocas alveolares, o sangue deveria ser novamente enriquecido com oxigênio, mas o nível de oxigênio no organismo do mergulhador diminui devido à interrupção da respiração.
O aumento do percentual de CO2 nos pulmões, determina a necessidade de ar que quase sempre dá origem aos estímulos diafragmáticos.
Se a respiração não for retomada, ocorre o desmaio (síncope) do mergulhador. A síncope por apneia prolongada manifesta-se como perda súbita de consciência com interrupção da respiração e, nos casos mais graves, suspensão cardiocirculatória. Tudo isso se deve à diminuição do percentual de oxigênio no sangue arterial.
No início da síncope por apneia prolongada, o centro medular de expiração é bloqueado, de modo que o indivíduo não expira enquanto perde a consciência, tendo como efeito, a contração do maxilar inferior contra o maxilar superior e os lábios são comprimidos. Este estado é favorável para efeitos de operações de recuperação e reanimação imediata do mergulhador no caso do acidente, seno necessário o socorro imediato do mergulhador, porque as células cerebrais só conseguem ficar alguns minutos sem fornecimento de oxigênio.
Na verdade, quatro ou cinco minutos de anoxia (ausência de oxigênio) podem causar danos irreversíveis às células nervosas. Quando as condições do mergulhador não são complicadas por outros fatores, após uma primeira fase de bloqueio dos centros bulbares, a respiração pode ser retomada espontaneamente com atos arrítmicos e de alta frequência. Esta é a segunda fase da síncope, a da recuperação inconsciente.
Se o mergulhador nessa etapa não se recuperar, ele sofrerá um alagamento das vias respiratórias, que se completa com o surgimento da terceira e definitiva fase da síncope: o relaxamento muscular.
Por estes motivos, fica claro que a apneia nunca deve ser praticada sozinha, pois no caso de uma síncope, a ajuda de um mergulhador dupla será fundamental e efetiva, se ele chegar em pouco tempo para o socorro.
O risco de síncope na apneia profunda
A apneia profunda é diferente de mergulhar a poucos metros de profundidade, pois quando a pressão hidrostática se torna relevante, alguns fatores modificam a fisiologia do organismo humano.
Quando um mergulhador é submetido a apneia de alta pressão (grandes profundidades), seu tórax diminui de volume porque os pulmões estão maioritariamente cheios de ar, e devido à sua natureza gasosa, é comprimível.
Conforme o volume diminui, a pressão do ar dentro dos pulmões aumenta, portanto, a pressão parcial do oxigênio contido no ar nos pulmões. Isso significa (Lei de Henry) que uma quantidade maior de oxigênio pode passar para o sangue e por mais tempo do que passaria na superfície. Assim, a duração da apneia em profundidade é aumentada por uma maior disponibilidade de oxigênio utilizável, mas devemos prestar contas quando subirmos à superfície, quando o tórax recuperar o seu volume original.
Conforme o volume pulmonar aumenta, ocorre uma queda repentina na pressão do ar e, portanto, na pressão parcial do oxigênio nos pulmões. Isto torna possível cair repentinamente abaixo do limite mínimo de oxigênio necessário para o funcionamento do corpo humano, ocorrendo assim, síncope anoxica.
Muitas vezes, o desequilíbrio criado pode até reverter o curso do oxigênio, que passa do sangue para o ar alveolar e deixa os tecidos nervosos em situação de anoxia. Nestes casos, o mergulhador entra em síncope no final da apneia, no momento em que se aproxima da superfície para emergir.
Em certas ocasiões, isso pode ocorrer com o mergulhador que prolongar excessivamente uma apneia em profundidade, perdendo a consciência quando sai com a cabeça já fora da água, no momento de exalar o ar que tinha nos pulmões. Isso ocorrem porque a última queda de pressão por expiração acaba de romper o equilíbrio físico que já havia atingido o ponto crítico.
Em casos semelhantes, a intervenção do dupla de mergulho de mergulho é de suma importância, pois o mergulhador que perdeu a consciência na fase expiratória tende a afundar e, portanto, não teria chance de salvação sem a ajuda de outro mergulhador. Além de insistir que um mergulhador livre nunca deve mergulhar sozinho, o raciocínio acima sugere não levar o mergulho livre muito fundo, mesmo em um estado tranquilo de bem-estar físico, pois você pode inadvertidamente ultrapassar seus limites.
Além disso, durante toda a duração da apneia, nunca libere ar, nem mesmo nos últimos metros da subida, pois a queda da pressão parcial do oxigênio pode nos fazer perder a consciência.
Lembremos também que a fadiga durante a apneia acelera o consumo de oxigênio disponível e, portanto, reduz a autonomia; o mesmo vale para o frio.
Finalmente, a hiperventilação aumenta consideravelmente o risco de síncope como consequência da apneia profunda, mas este é o assunto que analisaremos detalhadamente na próxima seção.
Os riscos da Hiperventilação
A hiperventilação é bastante arriscada e hoje em dia não é recomendada na maioria dos cursos, ou pelo menos não é recomendado prolongá-la para além de algumas respirações.
Hiperventilar significa respirar várias vezes consecutivas com os pulmões para aumentar o percentual de oxigênio no organismo.
É frequentemente utilizado tanto por iniciantes como por especialistas para melhorar o seu desempenho na apneia, mas é arriscado, porque pode levar à síncope anoxica sem o aviso dos dos estímulos diafragmáticos que constituem os nossos sinais de alarme.
A hiperventilação enriquece o sangue com oxigênio, reduzindo consideravelmente o índice de CO2.
Como o acúmulo de CO2 é a mola que desencadeia os estímulos respiratórios, a hiperventilação atrasa as contrações diafragmáticas. Existe o risco de cair em síncope anoxica ao final da apneia, mesmo sem perceber.
Síncope de Hidrocussão
Por síncope por hidrocussão (ou choque hídrico) entende-se a perda repentina de consciência como consequência do impacto repentino com água fria. É a clássica síncope por mergulho, não muito frequente, mas temível porque costuma causar parada cardíaca e, portanto, requer massagem cardíaca para reanimação.
A síncope por hidrocussão é considerada uma manifestação extrema do reflexo de imersão, fenômeno que retarda os batimentos cardíacos toda vez que a cabeça é colocada debaixo d’água.
Para não sofrer deste perigoso tipo de síncope, é necessário evitar entrar na água repentinamente, após exposição prolongada ao sol, com a digestão em andamento ou após atividade física intensa. Pelo contrário, será conveniente molhar progressivamente o corpo antes de mergulhar.
Idosos com tendência a frequência cardíaca lenta, possuem maior risco de síncope por hidrocussão.
A técnica do Mergulho Livre
Devemos ter em mente que um bom mergulhador deve sempre poupar energia, sem nunca se cansar excessivamente. Você tem que se mover da forma mais hidrodinâmica possível com um ritmo de nadadeira amplo e eficiente, mantendo as pernas esticadas e sem dobrar muito o joelho.
Um bom mergulhador desliza na água naturalmente e controlando constantemente seus movimentos.
Emergências
Em caso de uma síncope, a boca permanece fechada por algum tempo e o uso do snorkel, elimina um possível alagamento dos pulmões;
No fundo, o mergulhador se desloca movimentando as nadadeiras.
Não é recomendado se cansar e se esforçar em trabalhos pesados durante o mergulho livre no fundo, assim como, nos aventurarmos em cavernas e áreas sinuosas onde podemos ficar presos ou bater com a cabeça.
Quando aparecem as primeiras contrações diafragmáticas, é necessário iniciar a subida sem demora. É absolutamente irracional passar mais tempo em segundo plano após esses sinais de alarme, pois corre o risco de perder a consciência.
Para subir, as nadadeiras devem ser usadas regularmente nos últimos metros para poupar oxigênio, e nos últimos metros, é conveniente parar de movê-las, aproveitando o impulso natural da flutuabilidade.
O ar nunca deve ser liberado durante a apneia ou na fase de subida. Se tiver a impressão de que a apneia está em nível crítico, é aconselhável desengatar o cinto de lastro.
Depois de sair, você deve deixar sua respiração retornar ao ritmo normal antes de iniciar uma nova apneia. Como regra geral, você nunca deve mergulhar sozinho, e quando um mergulhador descer, o outro deverá observá-lo da superfície para estar pronto para ajudá-lo a qualquer momento.
É sempre melhor ter uma embarcação de apoio se estiver longe da costa. Dessa forma, é importante que a pessoa que pratica apneia esteja conectada uma boia sinalizadora, permitindo visualizar a sua localização e recuperação em caso de emergência. Caso o cabo ligado a boia fique presa em alguma rocha, o mergulhador deverá ser capaz de cortá-la com uma faca.
O uso de uma roupa de neoprene é importante para protegê-lo adequadamente do frio, desde que permita a respiração natural e sem pressionar a garganta e o peito.
Se a água for quente, é aconselhável uma roupa mais fina, para protegê-lo do contato com animais, como o coral-de-fogo, por exemplo.
Clecio Mayrink
Engenheiro de sistemas nascido no Rio de Janeiro, ingressou no mergulho em apneia em 1983 e autônomo em 1986 pela CMAS, participando da primeira turma da PADI no Rio de Janeiro em 1990. É mergulhador Técnico Trimix, Technical Cave Diver, Advanced Cave Sidemount / No Mount, possuindo mais de 40 anos de experiência em mergulho, imagens subaquáticas e pesquisador de naufrágios, sendo uma referência no país.
Ex-juiz da AIDA International, foi membro da expedição de mapeamento da caverna na Lagoa Misteriosa em Bonito-MS no ano de 2008, é o idealizador do Brasil Mergulho criado em 1998 (MTB 0081769-SP) e um dos responsáveis pelo tema Mergulho no 1° Atlas dos Esportes do Ministério dos Esportes no país.
Também atuou na produção de matérias e documentários no Brasil e no exterior, prestando consultoria para mídia em geral, órgãos públicos, entidades militares e internacionais, como a ONU e UNESCO.
