Na maioria das vezes em que passei pelo Panamá, estava apenas realizando uma conexão de algum voo, mas numa ocasião cogite se haveria a possibilidade de realizar algum mergulho no Panamá, e após algumas pesquisas, descobri que era possível.

 

Geografia

O Istmo do Panamá, historicamente o Istmo de Darien, está localizado onde os continentes da América do Norte e do Sul. A cordilheira no extremo sul do país do Panamá é o ponto de divisão aceito.

O Mar do Caribe fica ao largo de uma costa e o Oceano Pacífico ao largo da outra costa. O istmo tem 676 Km de comprimento e a distância entre as “costas” é de apenas 50 Km.

Próximo deste ponto mais estreito, foi construído o Canal do Panamá.

 

 

Colón fica no lado caribenho do canal, e a Cidade do Panamá fica no lado do Oceano Pacífico do canal. Além do canal, uma estrada e um trem diário, podem levá-lo entre as cidades. O serviço de ônibus leva cerca de 1:15 a 2 horas em cada sentido, e dirigir sozinho deve levar uma hora.

Algumas lojas de mergulho podem fornecer transporte ou até oferecer viagens de mergulho em ambos os oceanos.

 

Mergulho em água doce

O Panamá tem dezenas de lagos e cerca de 500 rios. No entanto, a melhor atração para mergulho em água doce é o Lago Gatun.

Este é o segundo maior lago artificial da América do Norte, atrás do Lago Mead, nos Estados Unidos. O lago foi criado durante a construção do Canal do Panamá, através do represamento do Rio Chagres.

Os navios que utilizam o canal hoje atravessam 33 Km do lago em direção à próxima eclusa. Assim como o Lago Mead e a Represa Hoover, quando a represa foi fechada no Rio Chagres, a água subiu, cobrindo tudo atrás dela até o nível da represa. Isso incluiu pequenas aldeias e equipamentos de construção deixados para trás. Alguns topos de morros eram mais altos que a barragem, deixando-os como ilhas no novo lago.

A maior parte da fronteira ao redor do lago é uma selva intocada. Essas costas, bem como as ilhas, são o lar de uma vida selvagem abundante. Os amantes da natureza consideram a área a melhor atração para o país.

Os mergulhadores acharão o terreno subaquático muito interessante enquanto exploram itens deixados para trás há 100 anos. Embora não seja tão variado quanto a costa, o lago possui uma vida marinha substancial, e embora o lago tenha sido enchido com o represamento de um rio de água doce e seus afluentes, a abertura e o fechamento das eclusas do Canal do Panamá permitem que um pouco de água salgada contaminasse o lago.

A visibilidade no lago não é grande e dependendo da distância do canal do navio, pode ser muito ruim.

 

A costa caribenha

Há muitos lugares onde você pode mergulhar ao longo da costa caribenha no Panamá, mas dois pontos estão no topo da lista, que seria o Arquipélago Bocas del Toro e o Parque Nacional Portobelo.

O Arquipélago Bocas del Toro é uma parte da província de Bocas del Toro, ao norte do Panamá. A cidade de Bocas, na Isla Colon, é a capital da província e possui um pequeno aeroporto doméstico.

O arquipélago também é facilmente acessível a partir do continente por balsas aquáticas. A província fica a apenas cerca de 40 Km da fronteira com a Costa Rica. As Reservas Talamanca Range-La Amistad / Parque Nacional La Amistad são um Patrimônio Mundial da UNESCO e que atravessa a fronteira Costa Rica / Panamá. O patrimônio possui porções terrestres e marinhas, e uma das porções marinhas é o Parque Nacional Marinho Isla Bastimentos, no arquipélago de Bocas del Toro.

Uma das citações nas inscrições da UNESCO fala sobre a diversificada vida marinha do arquipélago. Está entre os mais altos do Caribe. Outras citações dizem respeito à bacia hidrográfica. A área tem uma bacia hidrográfica totalmente intacta, o que significa que há pouco ou nenhum escoamento que afete a visibilidade do mergulho.

O mergulho está disponível no arquipélago de Bocas del Toro durante todo o ano. De dezembro a março é a alta temporada da região, mas também é a época mais chuvosa do ano para visitar. Alguns pontos de mergulho não são visitados devido às condições de mar, no entanto, os locais de mergulho a sotavento ficam estão calmos. Entre setembro e outubro, é considerado o período de baixa temporada para os turistas, mas oferecem os melhores mergulhos.

Já Parque Nacional Portobelo está localizado a leste da cidade de Colón, no lado caribenho do Canal do Panamá. Diz-se que Portobelo ou Porto Bonito, foi nomeado por Cristóvão Colombo em 1502 e o primeiro assentamento espanhol foi estabelecido lá em 1597.

Portobelo tornou-se um ponto de transferência muito importante para a prata peruana e em alguns anos esteve envolvido no comércio de Manila. Hoje o Parque Nacional possui cinco fortes espanhóis do século XVII. A costa apresenta uma série de habitats diferentes e estes, por sua vez, oferecem ao mergulhador uma série de opções.

Os recifes de coral estão em excelente estado. Por lá encontramos excelentes mergulhos nos recifes,  chegam a ter mais de 50 espécies de corais, centenas de espécies de peixes de recife, a ameaçada tartaruga-de-pente, entre outras tartarugas, além de uma variedade de vida marinha pelágica.

 

Costa do Pacífico do Panamá

A costa do Pacífico do Panamá também oferece mergulho em duas grandes áreas, o Golfo de Chiriqui e o Golfo do Panamá e sua área menor, a Baía do Panamá. É interessante notar que, embora normalmente pensemos na separação entre o Oceano Pacífico e a porção do Oceano Atlântico no Mar do Caribe como uma orientação leste / oeste, no Panamá é uma orientação norte / sul.

O Golfo do México e o Mar do Caribe, ambos parte do Oceano Atlântico, ficam na costa leste do México. O Pacífico fica na costa oeste. No entanto, no Panamá, a maior parte da costa caribenha fica na costa norte, enquanto o Oceano Pacífico fica na costa sul.

 

 

Parque Nacional Coiba

Localizado no Golfo de Chiriqui, fica na costa sudoeste do Panamá ao sul e ligeiramente a leste do arquipélago Bocas del Toro, do outro lado do Panamá. O Parque Nacional Coiba é outro local da UNESCO e inclui a Ilha Coiba, 38 ilhas menores e as áreas marinhas circundantes.

Um dos motivos para a inclusão do parque como patrimônio da UNESCO é a diversidade encontrada por lá. Existem mais de 700 espécies de peixes de recife, no entanto, representam diferentes ecosferas.

Algumas áreas do golfo apresentam características de zona continental tropical, águas relativamente calmas, variedade de vida marinha e recifes tropicais. Enquanto outros possuem uma zona oceânica, típica do que pensamos quando pensamos nos oceanos profundos. No caso do Pacífico, correntes fortes e águas mais frias. Por lá encontrará na estação adequada, baleias jubarte, tubarões-baleia, tubarões de vários tipos e ocasionalmente orcas.

Mergulhar no Parque Nacional Coiba pode permitir que com condições de mar mais variadas num mesmo dia.

 

Arquipélago de las Perlas ou Ilhas Pérolas

Este arquipélago possui 250 ilhas, sendo a maioria delas pequenas e desabitadas, localizadas no Golfo do Panamá. A Ilha Contadora é a principal ilha do arquipélago e possui o único aeroporto.

O tempo de voo desde a cidade do Panamá são de apenas 15 minutos. Você também pode pegar uma balsa em apenas uma ou duas horas. Mergulhando por lá, você pode avistar baleias jubarte e tubarões-baleia, dentre outros pelágicos.

Esta também é uma ótima área para mergulhos à deriva, mas recomenda-se apenas para mergulhadores com excelente experiência, pois as condições podem mudar rapidamente e a amplitude das marés pode ser superior aos 6 metros. É muito importante que você saia pra mergulhar com alguém experiente no local e verificando a tábua de marés.