No dia 15 de julho deste ano, os historiadores marítimos de Wisconsin, Brendon Baillod e Bob Jaeck, localizaram os restos intactos da escuna Trinidad, de 156 anos, a quase 90 pés de profundidade ao largo de Algoma, Wisconsin.
A dupla vinha procurando o navio perdido há dois anos, utilizando um side scan.
O Trinidad havia despertado o interesse de Baillod quase vinte anos antes, ao construir um banco de dados de todos os naufrágios perdidos nas águas de Wisconsin. A escuna histórica “marcou todos os requisitos” como candidata à descoberta. Sua tripulação deu uma boa descrição de onde ela afundou. Ela também estava bastante próxima de uma cidade portuária para acesso conveniente e sua perda não era bem conhecida, nem mesmo pela comunidade local. Poucas pessoas haviam procurado pelo naufrágio.
Baillod coletou dezenas de artigos de notícias históricas de 1800 sobre a construção, lançamento, carreira e perda do Trinidad, bem como localizou seus documentos originais de inscrição na alfândega no Arquivo Nacional. Baillod estudou as rotas marítimas mostradas nas cartas náuticas históricas da área e as comparou com os relatos da tripulação sobrevivente do Trinidad para construir uma grade de busca. Ele também localizou uma imagem histórica até então desconhecida do navio, datada de 1873.
O Trinidad foi construído em 1867 em Grand Island, Nova York, logo abaixo das Cataratas do Niágara, por William Keefe, um construtor naval de Oswego, Nova York. A embarcação fora construída para os comerciantes de transporte Oswego John Keller e Aaron B. Merriam, especificamente para o comércio de grãos com Milwaukee e Chicago. Possuía 140 pés de comprimento com dois mastros e acomodações excepcionalmente grandes, bem equipadas. As escunas de sua construção eram conhecidas como “canallers” porque foram projetadas para serem capazes de passar pelo Canal Welland, conectando os Lagos Erie e Ontário.
O objetivo principal do Trinidad era transportar carvão ou ferro de Oswego, Nova York, então terminal oriental dos Lagos, para Chicago e Milwaukee, nos Lagos ocidentais. Ela voltaria com “ouro da pradaria”, trigo de Wisconsin, que seria então transportado pelo Canal Erie ou Oswego para as grandes cidades da costa leste. O comércio de grãos era extremamente lucrativo e o Trinidad fez fortuna para seus proprietários, fazendo centenas de viagens durante sua carreira.
Infelizmente, os proprietários de Trinidad não investiram muito na manutenção da embarcação e sua carreira foi relativamente curta para sua época. Os registros do seguro mostram que o navio valia US$ 22.000 em 1867, mas em 1878 seu valor caiu pela metade. Seu casco começou a vazar e seu capitão quase foi morto por um bloco que caiu de seu cordame deteriorado. Em 1879, ela não estava mais em condições de transportar cargas preciosas de grãos e seus proprietários decidiram vendê-la.
O início do fim veio em maio de 1880, quando o Trinidad foi contratado para levar uma carga de carvão até as minas de Silver Islet, no Lago Superior. Foi uma corrida desconhecida para o navio idoso e ela atingiu um recife ao se aproximar do píer, arrancando três metros de seu fundo. Ela foi resgatada e levada para os lagos inferiores, onde foi reparada às pressas e colocada de volta em serviço. Seus proprietários então a enviaram com uma carga final de carvão com destino a Milwaukee em novembro de 1880, mas seu capitão, John Higgins, percebendo que ela estava em mau estado, decidiu armazená-la para o inverno em Port Huron, apenas na metade do caminho. através de sua viagem.
Na primavera seguinte, Higgins e 8 tripulantes partiram de Port Huron em meio ao forte gelo da primavera. Passando pelo Estreito de Mackinac no dia 5 de maio, a escuna relatou gelo espesso e precisou da ajuda de um rebocador para romper. Em 10 de maio , o Trinidad conseguiu atravessar o Sturgeon Bay Ship Canal e desceu a margem do Lago Michigan em direção a Milwaukee em ondas moderadas.
O navio estava tendo problemas com vazamento durante um tempo, então pouca preocupação foi sentida quando o imediato informou ao capitão sobre o aumento da água no porão. A tripulação foi colocada nas bombas, mas a água continuou a subir. O Trinidad foi equipado com bombas extras, então o capitão Higgins manteve seu curso. Às 4:45h da manhã de quarta-feira, 11 de maio, o navio subitamente deu uma guinada para frente e começou a afundar rapidamente. O capitão Higgins e a tripulação não tiveram tempo de recolher seus pertences pessoais e imediatamente lançaram seu pequeno bote pela popa.
A embarcação assentou tão rápido, que o mascote do navio, um grande cachorro Terra Nova dormindo perto do fogão da cabine, não conseguiu escapar e afundou com a embarcação. A maioria dos homens não tinha casacos ou capas de chuva. O capitão Higgins ordenou que a tripulação se aproximasse das luzes de Ahnapee, (atual Algoma, Wisconsin), a quase 17Km de distância. Os homens lutaram contra as ondas por quase 8 horas, chegando à costa por volta das 14h. Os cidadãos de Ahnapee reviveram a tripulação congelada e deram-lhes comida e roupas secas antes que a tripulação pegasse a escuna JB Merrill que os levou para Chicago.
Lá, o capitão Higgins contou sua história aos repórteres da marinha. Detestando culpar os proprietários, Higgins especulou que o casco da escuna pode ter sido cortado pelo gelo no Estreito de Mackinac. No entanto, uma revisão da carreira do navio sugere que ele era pouco mais que um caixão flutuante na época de sua viagem final. A maioria dos navios da era de Trinidad duravam o dobro do tempo dela, mas também recebiam calafetagem regular, substituição de madeira e cordames deteriorados ou podres. Os registros do seguro sugerem que Trinidad recebeu pouca manutenção normal e foi essencialmente navegado até o fundo do lago.
Com essa história em mãos, Baillod e Jaeck começaram a encontrar o local de descanso do Trinidad.
Quando Baillod e Jaeck visualizaram pela primeira vez os destroços, ele apareceu como pouco mais do que uma mancha indistinta na tela e a dupla quase não percebeu. Quando voltaram para uma segunda passagem em velocidade mais lenta e resolução mais alta, puderam ver claramente que haviam descoberto um naufrágio. O naufrágio ocorreu quase exatamente onde o capitão do Trinidad relatou sua perda em 1881, mas Baillod e Jaeck, que são membros ativos da Associação de Arqueologia Subaquática de Wisconsin, sabiam que era melhor não proclamar sua descoberta imediatamente.
Encontrar um local histórico até então desconhecido é uma responsabilidade substancial. Quase todos os naufrágios abandonados nas águas de Wisconsin são administrados pelo Estado como sítios arqueológicos e protegidos contra salvamento. No passado, porém, os destroços eram frequentemente pilhados em busca dos seus artefactos ou danificados por barcos de mergulho que fixavam âncoras nos seus restos frágeis. Conseqüentemente, Baillod e Jaeck entraram em contato com o programa de Arqueologia Marítima da Sociedade Histórica do Estado de Wisconsin e relataram sua descoberta para que pudesse ser documentada antes de qualquer impacto ou perturbação.
Tamara Thomsen, arqueóloga subaquática do estado de Wisconsin, providenciou para que o local fosse pesquisado pela Crossmon Consulting usando um veículo comercial operado remotamente (ROV) com um sonar voltado para o futuro. Isso permitiu que o casco da embarcação fosse medido com extrema precisão. As dimensões do casco foram então comparadas com as dimensões históricas indicadas nos documentos originais de inscrição na alfândega da embarcação e a sua identidade foi confirmada.
A embarcação estava de fato notavelmente intacta, com o convés ainda no lugar, contendo os pertences da tripulação, pratos, âncoras, sino e muitos outros artefatos do dia de sua perda em maio de 1881. Thomsen voltou com o mergulhador Zach Whitrock para documentar fotograficamente o artefatos nos destroços e construir um modelo de fotogrametria 3D dos destroços.
Foram 3.600 imagens de alta resolução foram tiradas por Whitrock durante um mergulho técnico de 3:20h minutos até os destroços. As imagens foram então processadas em um modelo tridimensional totalmente rotacional e que pode ser utilizado para proporcionar ao público a experiência de caminhar fisicamente no convés do navio por meio de um fone de ouvido de realidade virtual.
Vídeo: Veja um modelo em 3D do naufrágio
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