Durante a década de 1930, a Marinha dos Estados Unidos testou outros gases como substitutos do nitrogênio. Seus cientistas conduziram experimentos usando gases raros, como hélio, neon e argônio. Após numerosos testes, o hélio foi selecionado como o gás mais adequado para diluir o oxigênio em mergulhos profundos.
O hélio é o segundo elemento mais leve conhecido pelo homem; na verdade, apenas o hidrogênio é mais leve.
O hélio é um sétimo mais leve que o ar e a nossa atmosfera contém apenas 5 partes por milhão de hélio. Certas fontes naturais nos Estados Unidos e no Canadá contêm até 2% de hélio e é aqui que grande parte deste gás é coletado.
O hélio é quimicamente inerte; não tem cor, sabor ou odor. Estas características fazem dele um gás quase perfeito para mergulho. No entanto, o hélio tem duas desvantagens.
Primeiro, o hélio é extremamente caro devido à sua raridade. Em segundo lugar, o hélio tem alta condutividade térmica e rouba rapidamente o calor do corpo de um mergulhador.
Existem também outras desvantagens importantes em mergulhar com misturas de hélio; é mais difícil de descomprimir, ou seja, são necessárias paradas mais profundas e mais longas em comparação com o ar; e há um risco maior de um caso grave de doença descompressiva se as paradas não forem feitas de acordo com o plano.
No mergulho de saturação profunda, sob taxas de compressão rápidas, os mergulhadores às vezes sofrem de um fenômeno conhecido como Síndrome Nervosa de Alta Pressão ou popularmente conhecida como HPSNS (High Pressure Diving Nervous Syndrome).
NOAA tem o seguinte a dizer sobre HPNS
“Em profundidades de mergulho superiores a 183m, sinais e sintomas de uma condição conhecida como síndrome nervosa de alta pressão (HPNS) aparecem e pioram quanto mais rápida for a taxa de compressão utilizada e maior for a profundidade ou pressão atingida.
HPNS é caracterizada em humanos por tonturas, náuseas, vômitos, tremores posturais e intencionais, fadiga e sonolência, espasmos mioclônicos, cólicas estomacais, diminuição do desempenho intelectual e psicomotor, sono insatisfatório com pesadelos e aumento das ondas lentas e diminuição da atividade das ondas rápidas do cérebro medido por um eletroencefalograma (Bennett et al. 1986).
Observado pela primeira vez na década de 1960, o HPNS foi inicialmente referido como tremores de hélio. Desde então, numerosos estudos foram conduzidos para determinar as causas da HPNS e desenvolver meios de preveni-la (Bennett 1982).
Os métodos de prevenção ou melhoria da HPNS incluem:
- Uso de uma taxa de compressão lenta e constante em profundidade
- Uso de uma compressão de estágio com longas pausas em intervalos selecionados
- O emprego de taxas de compressão exponenciais
- A adição de outros gases inertes, como nitrogênio, a misturas de hélio / oxigênio
- Seleção de pessoal com maior rigor cuidado.
Atualmente, os dados sugerem que a adição de 10% de nitrogênio a uma mistura de hélio / oxigênio, combinada com o uso de uma taxa de compressão adequada, melhora muitos dos sintomas graves da HPNS (Bennett 1982).
Alguns aspectos a serem observados
HPNS pode resultar de misturas de mergulho que contêm hélio. Aqui estão três ações que você pode realizar para evitar HPNS:
- Não mergulhe Heliox (O2 / He) mais fundo que 120m.
- Não mergulhe Trimix (O2 /He / N2) mais fundo do que 180m.
- Nota: Adicionar apenas 10% de nitrogênio às misturas de He / O2 tampona a mistura a ponto de poder ser usada até 180m sem experimentar HPNS.
- Use taxas de descida (muito) lentas. Descer mais lentamente que um 1 pé (Ft) por minuto além de 120m no Heliox e 180m no Trimix, mantém o HPNS sob controle. Infelizmente, esta lenta taxa de descida só é prática no mergulho comercial e não tem utilidade no mergulho técnico.
Referências
Bennett, P.B. 1982b. The high pressure nervous syndrome in man. In: The Physiology and Medicine of Diving and Compressed Air Work. (P.B. Bennett and D.H. Elliot, eds), Balliere-Tindall, London. pp. 262-296.
Bennett, P.B. 1990. Inert gas narcosis and HPNS. In: Diving Medicine, Second Edition (A.A. Bove and J.C. Davis, eds.).W.B. Saunders Company, Philadelphia. pp. 69-81.
Bennett, P.B, R. Coggin, and J. Roby. 1981. Control of HPNS in humans during rapid compression with trimix to 650 m (2132 ft). Undersea Biomed. Res., 8(2): 85-100.
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Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
