Bob Kirby foi um dos fundadores da da empresa norte-americana Kirby Morgan, responsável pelo desenvolvimento dos capacetes de mergulho, permitindo aos mergulhadores trabalharem em segurança em grandes profundidades.
Juntamente com Bev Morgan, que morreu exatos quatros anos atrás, eles criaram a Kirby Morgan, responsável pelo desenvolvimento de diversos modelos de capacetes e máscaras mais leves, confortáveis e práticas para mergulhadores comerciais.
História
Em 1952, Kirby havia se tornado um mergulhador e soldador da Marinha americana, numa época em que os capacetes de mergulho extremamente pesados. Nessa época ele projetou sua primeira máscara de mergulho, conhecida como Kirby #1, enquanto ainda estava em serviço.
Após deixar a marinha em 1956, Kirby projetou alguns eqiupamentos, mas não tinha planos de obter lucro, até perceber que alguns fabricantes estavam desenvolvendo alguns projetos de capacetes para levar ao mercado.
A partir de 1963, Kirby realizou trabalhos de exploração para companhias petrolíferas na costa californiana, e naquela época, mergulhar 75m significava usar o sistema de recirculação de hélio da Marinha com o pesado capacete padrão Mk V, além de uma unidade depuradora conectada na parte traseira.
Em 1964, a Associated Divers pediu a Kirby que projetasse e construísse um sistema mais leve e, em um mês, ele modificou um capacete Desco, diminuindo em 23kg de peso, substituindo o material, e num mergulho 90m de profundidade realizado par teste, acabou sendo bem-sucedido, e o capacete acabou entrando em produção.
Com o mergulho comercial reduzindo a demanda por equipamentos pesados, Kirby acabou conhecendo o mergulhador e surfista Bev Morgan, e os dois passaram a trabalhar juntos na fabricação de máscaras de fibra de vidro antes de criaram a Kirby Morgan Corporation, fabricar capacetes comerciais leves.
Em 1965 os dois projetaram e fabricaram um modelo que era o oposto do capacete de hélio da Marinha. O capacete Kirby-Morgan era leve, eficiente e fácil de usar, e cabou se tornando a referência do mercado. Os produtos iniciais incluíam o capacete BandMask e Clam Shell, e em 1968 Kirby Morgan fundiu-se com a Pacific Instruments, e quando essa empresa saiu do negócio Kirby vendeu para Morgan.
Em 1974 a dupla voltou a se reunir como Diving Systems International para desenvolver um capacete de fibra de vidro com a Marinha americana, finalmente adotando o design SuperLite 17. Essa empresa fechou em 1980, e Kirby trabalhou em vários projetos, ministrou cursos de mergulho e em 1989, construiu capacetes e mochilas para o filme de seu amigo James Cameron, The Abyss (O Abismo).
A Kirby Morgan Dive Systems continua até hoje em Santa Maria, na Califórnia, e fabrica em torno de 80% dos equipamentos de mergulho fornecidos o mundo.
Em 2002, Kirby contou a história de sua carreira no livro de edição limitada Hard Hat Divers Wear Dresses.
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