Estudos recentes começam a sugerir que episódios de pânico ou quase pânico podem explicar muitos acidentes de mergulho recreativo e possivelmente lançar luz sobre a causa de algumas mortes no mergulho.
A maioria pensa que o mergulho acontece em um paraíso sereno cercado pela beleza e pela emoção da ausência de peso, mas em uma pesquisa nacional recente, mais da metade dos mergulhadores relataram ter experimentado pelo menos um episódio de pânico ou quase pânico, de acordo com William Morgan, diretor do Laboratório de Psicologia do Esporte da Universidade de Wisconsin-Madison e principal autor do estudo.
O ataque de pânico era muitas vezes estimulado por algo que um não mergulhador consideraria grave – emaranhamento, mau funcionamento do equipamento ou a visão de um tubarão. Mas os ataques não melhoram as coisas; em vez disso, podem levar a um comportamento irracional e perigoso. Se mergulhadores e instrutores soubessem mais sobre o fenómeno, acrescenta Morgan, poderiam detectar pessoas que possam ser susceptíveis a ataques de pânico potencialmente fatais.
A principal causa de mortes em mergulho é listada como afogamento, 60% de todas as mortes geralmente causadas por problemas específicos, como falta de ar, emaranhamento (em redes de pesca, cordas ou algas), embolia gasosa, narcose e pânico.
No estudo de Morgan, mais de metade dos mergulhadores relataram ter experimentado episódios de pânico ou quase pânico em uma ou mais ocasiões. O pânico foi significativamente maior nas mulheres (64%) do que nos homens (50%), mas mais homens (48%) perceberam os eventos como ameaçadores à vida do que as mulheres (35%).
Os ataques de pânico não se restringem aos mergulhadores iniciantes; às vezes, mergulhadores experientes com centenas de mergulhos registrados entram em pânico sem motivo aparente.
Pensa-se que, nesses casos, o pânico ocorre porque os mergulhadores perdem de vista objetos familiares, ficam desorientados e experimentam uma forma de privação sensorial. Este problema foi denominado “síndrome do orbe azul”. Entretanto, entre mergulhadores inexperientes, geralmente existe uma base objetiva (por exemplo, perda de ar ou de um tubarão) por trás da resposta de pânico.
A resposta de pânico ocorre quando um mergulhador se comporta de maneira irracional. Geralmente existe um estímulo observável responsável por esse comportamento, como o aparecimento repentino de um tubarão, perda de visibilidade, perda de ar, aprisionamento na linha de pesca ou qualquer ocorrência inesperada percebida pelo mergulhador como uma ameaça.
A atenção do mergulhador se estreita e ele perde a capacidade de definir suas opções. Se, por exemplo, surgir um problema com o regulador de ar, o fluxo de ar restrito poderá levar o mergulhador a subir rápido o suficiente para causar uma embolia gasosa (bolha) na corrente sanguínea, o que pode ser fatal. Isto seria considerado uma resposta de pânico se o mergulhador tivesse outras opções seguras, como acesso a um cilindro ponny botton (um suprimento de ar de emergência), ou estivesse mergulhando com outros mergulhadores que pudessem compartilhar seu suprimento de ar, permitindo uma subida gradual.
Existem algumas atividades de mergulho óbvias que tendem a levar a episódios de pânico, tais como o estresse do mau funcionamento do equipamento, vida marinha perigosa (por exemplo, tubarões), perda de orientação durante um mergulho em cavernas, gelo ou naufrágios, e assim por diante. Mergulhar com equipamento defeituoso ou inadequado ou realizar mergulhos de alto risco tem maior potencial para episódios de pânico; estes problemas podem ser evitados ou minimizados com formação adequada e ações preventivas.
Existe um conceito psicológico conhecido como “ansiedade-traço” que é considerado uma característica estável ou duradoura da personalidade, enquanto a ansiedade-estado é situacional ou transitória. A este respeito, pode-se prever com precisão que os indivíduos com pontuação elevada em ansiedade-traço têm maior probabilidade de ter estado de ansiedade aumentado e pânico durante atividades de mergulho e correm um risco potencialmente maior do que aqueles com pontuação na faixa normal.
No entanto, David Colvard, de Raleigh NC, descobriu que a ansiedade-traço só prediz pânico ou quase pânico em estudantes mergulhadores, e não em mergulhadores certificados. Ele sente que isso pode ser auto selecionado após o treinamento inicial.
Alguns acham que essas pessoas provavelmente não deveriam mergulhar porque se descobriu que intervenções como biofeedback, hipnose, imaginação e relaxamento não foram eficazes na redução das respostas de ansiedade associadas aos ataques de pânico.
A pesquisa psicológica mostrou que a hipnose é eficaz para relaxar os mergulhadores, mas também pode ter o efeito indesejado de aumentar a perda de calor nos mergulhadores. O relaxamento pode levar ao aumento da ansiedade e ataques de pânico em alguns indivíduos “altamente ansiosos” (este fenômeno é conhecido como ansiedade induzida pelo relaxamento, ou RIA). Indivíduos com histórico de episódios de alta ansiedade e pânico provavelmente devem ser identificados e aconselhados durante as aulas de treinamento de mergulho autônomo sobre os riscos potenciais.
Os riscos e perigos do mergulho não são bem conhecidos entre os mergulhadores recreativos. Desde 1970, o número de mortes anuais por mergulho nos Estados Unidos tem variado entre um mínimo de 66 e um máximo de 147. A verdadeira gravidade do problema é mascarada por diversas variáveis desconhecidas, relacionadas com o número total de mergulhadores.
Primeiro, o número total de mergulhadores ativos é desconhecido. As estimativas variam entre 1.5 e 3.5 milhões apenas nos Estados Unidos e, portanto, não são possíveis estimativas válidas do risco utilizando métodos tradicionais. As estimativas de mortalidade variam entre 2-3 por 100.000 e 6-9 por 100.000, dependendo do número de mortes e das estimativas do número de mergulhadores ativos num determinado ano.
Em segundo lugar, a maioria dos estudos sobre mortes de mergulhadores define um mergulhador como alguém certificado como mergulhador. Isto é problemático porque alguns indivíduos (a) mergulham, mas não foram certificados, (b) são certificados e nunca mergulham, e (c) podem possuir até 25 certificações de nível avançado, com o resultado de que tal mergulhador seria tratado estatisticamente como 25 mergulhadores.
Terceiro, as estimativas de risco nesta atividade não consideraram o facto de alguém que mergulha uma vez num determinado ano ser tratado estatisticamente da mesma forma que um mergulhador que faz várias centenas de mergulhos.
O risco do mergulho autônomo causar acidentes não fatais também é difícil de responder porque não temos dados válidos sobre o número de mergulhadores ativos ou uma estimativa do grau de envolvimento ou exposição. Sabemos que aproximadamente 600-900 mergulhadores são tratados anualmente para doença descompressiva nos Estados Unidos. Esta categoria inclui doença descompressiva e embolia gasosa arterial (AGE).
Novecentos e cinquenta e oito casos de doença descompressiva foram tratados nos EUA durante 1993. No entanto, este número não inclui mergulhadores que sofreram DD mas não procuraram tratamento, nem inclui aqueles que procuraram tratamento mas podem ter sido tratados para outros problemas.
Além disso, todos os anos ocorrem uma grande variedade de problemas adicionais, tais como dificuldades cardiopulmonares, episódios de quase-afogamento e lesões músculo-esqueléticas. Não se sabe qual a proporção destes problemas que não são notificados.
A ansiedade e o pânico não são discutidos nos materiais de instrução comumente usados pelos órgãos nacionais de certificação envolvidos no treinamento de mergulho autônomo. O pânico, juntamente com os problemas que podem ocorrer no mergulho como consequência do pânico, nem sequer são abordados nestes manuais de treinamento.
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Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
