As cobras marinhas respiram ar, provavelmente descendentes de uma família de cobras terrestres australianas. Eles habitam as águas tropicais do Indo-Pacífico e são altamente venenosas.
Trinta e duas espécies foram identificadas nas águas ao redor da Barreira de Corais na Austrália. Eles parecem se reunir em certas áreas da região ao redor dos recifes Swain e das Ilhas Keppel, onde a cobra marinha verde-oliva (Aipysurus laevis) é uma visão familiar.
As cobras marinhas têm caudas achatadas especializadas para nadar e têm válvulas nas narinas que ficam fechadas debaixo d’água. Eles diferem das enguias porque não possuem fendas branquiais e possuem escamas.
Devido à necessidade de respirar ar, geralmente são encontradas em águas rasas, onde nadam no fundo alimentando-se de peixes, ovas de peixes e enguias.
A cobra marinha de barriga amarela (Pelamis platurus) é pelágica e é vista ocasionalmente flutuando em grupos enormes. Os peixes que se abrigam sob essas manchas fornecem alimento para as cobras.
Ocasionalmente, essas barrigas amarelas chegam às praias após tempestades e representam um perigo para as crianças.
Agressivas apenas na época de acasalamento, no inverno, as cobras marinhas são muito curiosas e ficam fascinadas por objetos alongados, como mangueiras de alta pressão. O conselho aqui é inflar seu colete de modo a se afastar do fundo e da cobra.
As cobras provocadas podem se tornar muito agressivas e persistentes – exigindo repetidos chutes nas nadadeiras para afastá-las.
Mitos persistentes sobre cobras marinhas incluem a ideia equivocada de que elas não conseguem morder com muita eficácia. A verdade é que suas presas curtas (2.5 – 4.5 mm) são adequadas para penetrar na pele, e eles podem abrir suas pequenas bocas o suficiente para morder o tampo de uma mesa.
Diz-se que até uma pequena cobra pode morder a coxa de um homem. As cobras marinhas podem engolir peixes com mais do que o dobro do diâmetro do pescoço.
A maioria das picadas de cobras marinhas ocorre em traineiras, quando as cobras às vezes são puxadas junto com a captura. Apenas uma pequena proporção das mordidas é fatal para o homem, já que a cobra pode controlar a quantidade de envenenamento, fato que provavelmente explica o grande número de curas populares consideradas 95% eficazes.
A dor intensa não é óbvia no local da picada da cobra marinha; 30 minutos após a mordida, há rigidez, dores musculares e espasmo na mandíbula, seguidos de dor moderada a intensa no membro afetado.
Seguem-se sintomas progressivos do Sistema Nervoso Central (SNC) de visão turva, sonolência e finalmente paralisia respiratória.
Um anti-veneno específico normalmente está disponível nos centros médicos.
Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
