A equalização do ouvido médio, também conhecida como Manobra de Valsalva, faz parte do treinamento básico de mergulho em em águas abertas, independentemente se ele está realizando mergulho autônomo ou snorkeling.
Ao mudar de profundidade, a equalização da pressão do ouvido médio com a pressão ambiente (ao redor) precisa ser equalizada.
A maioria dos mergulhadores consegue equalizar sem dificuldades, empregando a técnica mencionada acima ou simplesmente, realizando o movimento da mandíbula, geralmente escolhendo o método mais fácil e acostumado, mas a maioria dos mergulhadores entende que uma falha na equalização durante a descida ou subida pode, produzir uma dor e até risco de lesão.
O que muitos não percebem, é que a equalização desigual dos dois ouvidos pode produzir outros problemas que devem ser analisados e conhecidos. Vejamos abaixo:
Espaços Aéreos e o Corpo
Mudanças na pressão ambiente afetam o volume de gás nos espaços de ar dentro do nosso corpo. Esses espaços internos incluem os pulmões, seios nasais, ouvidos médios, trato gastrointestinal e até os dentes.
Espaços adjacentes incluem a máscara, roupa seca e, às vezes, o ouvido externo. Uma equalização ocorre automaticamente em mergulhadores saudáveis em condições normais, onde o volume de gás nos pulmões e seios nasais, acabam se equalizando durante a respiração, o sistema gastrointestinal pode acomodar mudanças na pressão do gás e os dentes, felizmente, raramente têm cavidades de com gás.
O volume de gás em roupas secas e máscaras é facilmente ajustado com procedimentos feitos pelo mergulhador. Já o gás no canal auditivo sob um capuz apertado, pode ser eliminado simplesmente puxando o capuz, permitindo que a água desloque o ar. Isso deixa o ouvido médio equalizar a pressão na subida. A dificuldade em equalizar a pressão do ouvido médio, pode criar problemas para os mergulhadores.
Anatomia e equalização da pressão auricular
O propósito das técnicas de equalização de pressão é abrir a tuba auditiva (Trompa de Eustáquio), um duto que conecta a parte de trás da garganta (nasofaringe) ao ouvido médio.
A tuba auditiva permite que o gás passe entre esses dois espaços, equilibrando a pressão. Na superfície, onde as mudanças de pressão ambiente são pequenas, a equalização do ouvido médio e da pressão ambiente, ocorre naturalmente quando bocejamos, engolimos, rimos ou mastigamos, por exemplo.
A equalização da pressão do ouvido médio é essencial para evitar danos às estruturas envolvidas com a audição e o equilíbrio. Funcionalmente, as ondas sonoras (ondas de pressão) passam pelo canal auditivo externo e pela membrana timpânica (tímpano).
O tímpano traduz as ondas em vibrações, que então passam por três pequenos ossos no ouvido médio (o martelo, a bigorna e o estribo) para o ouvido interno.
O estribo transfere as vibrações do ouvido médio através da janela oval para os espaços cheios de fluido do ouvido interno. A janela oval atua como uma linha direta de comunicação com a cóclea (órgão sensorial da audição), que traduz estímulos de pressão em som.
No entanto, mudanças na pressão também podem estimular os canais semicirculares cheios de fluido do sistema vestibular, que interpreta o movimento da cabeça e a orientação para o equilíbrio. O ouvido interno é separado do ouvido médio apenas por duas membranas delicadas: as janelas oval e redonda.
A cóclea direita e esquerda, podem receber diferentes estímulos sonoros, permitindo a localização da fonte (distância e direção). A detecção de equilíbrio é baseada na coordenação dos canais semicirculares entre os dois ouvidos. A estimulação incompatível do sistema vestibular é problemática. Se a diferença resultar de um desequilíbrio de pressão, uma condição conhecida como vertigem alternobárica pode resultar.
Vertigem Alternobárica
Vertigem alternobárica (AV) é um termo altamente descritivo.
A vertigem alternobárica surge da pressão desigual entre os dois ouvidos médios, geralmente porque as pressões estão mudando em taxas diferentes. A falha na equalização da pressão simétrica, pode fazer com que o cérebro perceba erroneamente a diferença como movimento.
Nistagmo (movimento rítmico involuntário dos olhos) também pode ocorrer, assim como náusea e vômito em casos graves. Além de distúrbios visuais, os eventos de AV podem ser acompanhados por sensação de plenitude, zumbido (zumbido nos ouvidos) e audição abafada em um ou ambos os ouvidos.
Alguns mergulhadores podem notar um som sibilante ou agudo, indicando equalização ruim, antes do início da AV. As mulheres parecem ter maior suscetibilidade à condição do que os homens em uma razão 1.2.
A AV pode ocorrer durante a descida ou subida, mas é mais comumente associada à subida. Os sintomas podem variar de leves a graves, mas são tipicamente transitórios, desaparecendo em segundos ou alguns minutos conforme a pressão se equilibra. O desafio para mergulhadores que apresentam sintomas pela primeira vez é evitar ações que podem piorar a situação.
Manter o controle e uma posição estacionária permitirá que os sintomas da AV se resolvam naturalmente, com risco mínimo de complicação. Sintomas persistentes podem indicar uma condição mais séria (veja a barra lateral). Um incidente isolado de AV não indica necessariamente risco futuro ou problemas de saúde mais agudos. Mergulhadores que apresentam AV repetidamente, no entanto, devem procurar avaliação médica.
Prevalência de uma Vertigem Alternobárica
Casos de AV provavelmente não são relatados, seja porque não houve efeitos nocivos ou, em alguns casos, porque a condição provocou uma resposta de pânico e a vítima não conseguiu fornecer um relatório.
O pânico decorrente da desorientação inesperada e pode potencialmente levar a ferimentos graves ou fatais, se um mergulhador nadar rapidamente para a superfície.
Um estudo descobriu que 27% dos indivíduos relataram um histórico de AV associado ao mergulho.
Um estudo prospectivo encontrou sintomas de AV em 14% dos indivíduos que concluíram mergulhos monitorados.
Reduzindo o risco de Vertigem Alternobárica
A equalização efetiva e não mergulhar estando congestionado, são maneiras simples de reduzir a probabilidade de AV.
A necessidade de exercer altas pressões para equalizar durante a descida pode tornar a equalização durante a subida, que geralmente é um processo passivo, mais difícil. O impacto pode ser substancial se os tecidos moles tiverem sido inchados por manobras de equalização excessivamente agressivas ou mal conduzidas.
Se as manobras de equalização conduzidas corretamente falharem, deve-se abortar o mergulho e avaliar a situação antes de tentar mergulhar mais tarde.
Alguns mergulhadores acham mais fácil equalizar estando em uma posição de cabeça erguida. Executar técnicas de equalização suaves e ativas cedo e frequentemente durante a descida ajudará a reduzir o estresse nas estruturas do ouvido. Mergulhadores que encontram AV frequente devem reavaliar suas técnicas de equalização e possivelmente seu controle de flutuabilidade, após serem liberados para mergulhar após avaliação médica.
Qualquer condição que possa causar inflamação e congestão dos ouvidos e seios nasais pode aumentar a probabilidade de problemas de equalização, como AV.
Indivíduos que escolhem mergulhar apesar dos sintomas de congestão ou doença podem estar se colocando em risco. Mergulhar com congestão também pode levar ao bloqueio reverso, uma condição em que o gás fica preso no ouvido médio.
Um mergulhador pode administrar o bloqueio reverso descendo ligeiramente e, em seguida, tentando novamente uma subida mais lenta. Se isso não funcionar, no entanto, o mergulhador terá pouca escolha a não ser, arriscar ferimentos mais sérios enquanto continua a subida o mais lentamente possível para as circunstâncias.
Amplos suprimentos de gás e perfis de mergulho conservadores darão ao mergulhador tempo adicional para lidar com quaisquer problemas de equalização que possam surgir durante a subida.
Alguns mergulhadores podem escolher confiar em descongestionantes nasais como uma solução para mergulhar com congestão. Os descongestionantes aliviam os sintomas temporariamente, mas podem mascarar problemas. Usar descongestionantes por quatro ou cinco dias pode resultar em congestão de rebote, dificultando a equalização.
E se a Vertigem Alternobárica ocorrer ?
Mergulhadores que ficam desorientados e entram em pânico quando sofrem de AV, podem enfrentar problemas mais sérios se uma subida descontrolada ocorrer. É importante lembrar que os sintomas de AV diminuirão conforme a pressão desigual for resolvida. Um mergulhador não deve tentar forçar a equalização enquanto sofre uma AV, pois isso pode piorar os sintomas ou danificar estruturas delicadas do ouvido.
Se sintomas consistentes com AV se desenvolverem, o reconhecimento de um estado calmo oferece a melhor proteção. Manter uma profundidade auxiliada por uma referência visual fixa ou uma conexão física com uma característica imóvel (por exemplo, rocha, corda ou fundo do mar) pode ser eficaz enquanto se espera que os sintomas diminuam.
Um início repentino de vertigem pode ser uma experiência frustrante e desorientadora para mergulhadores. Se os sintomas de AV forem sentidos durante o início do mergulho, o mergulho provavelmente deve ser encerrado.
Se os sintomas de AV forem sentidos mais tarde no mergulho, o foco deve ser em como encerrar o mergulho com segurança. Na maioria dos casos, os sintomas de AV são limitados, por isso é importante permanecer calmo até que os sintomas se resolvam por conta própria. Mergulhadores que se educam sobre AV estarão em melhor posição para gerenciar os sintomas e minimizar os riscos se um evento ocorrer.
E se os sintomas persistirem ?
Sintomas que duram mais do que alguns minutos podem indicar uma condição mais séria., e grandes alterações na pressão do ouvido médio sem equalização adequada, podem levar a barotrauma do ouvido médio ou interno. A equalização ruim pode fazer com que o tímpano se estique até o ponto de lesão.
Um mergulhador pode sentir uma dor aguda quando o tímpano se rompe, possivelmente seguida por vertigem transitória severa causada pela entrada de água relativamente fria no ouvido médio (vertigem calórica). Esses sintomas também diminuirão conforme a diferença de temperatura diminui.
O tratamento de casos leves pode incluir descongestionantes e antibióticos. Lesões não perfurantes podem curar em alguns dias, enquanto tímpanos rompidos podem levar seis semanas ou mais. Em casos graves, pode ser necessária cirurgia.
Barotrauma do ouvido interno é uma lesão por pressão nas células sensoriais do ouvido interno, que pode ou não envolver perfuração da janela redonda ou oval. É uma condição muito mais séria que requer atenção médica e, frequentemente, intervenção cirúrgica. Mergulhadores podem sentir vertigem severa prolongada, perda auditiva e zumbido.
Em qualquer caso, a equalização ativa deve ser evitada até que o trauma esteja curado. Mergulhadores podem frequentemente retornar ao mergulho após uma perfuração do tímpano, mas o barotrauma do ouvido interno pode ser uma contraindicação de longo prazo.
A doença descompressiva do ouvido interno pode apresentar sintomas semelhantes ao barotrauma do ouvido interno, e deve ser tratado em uma câmara hiperbárica o mais rápido possível.
Renúncia
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Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
