Cinco dias de operações de busca e resgate em Palau terminaram sem encontrar os dois mergulhadores desaparecidos na Muralha de Peleliu em 7 de setembro. O mistério ainda envolve as circunstâncias do desaparecimento.
As autoridades de Palau identificaram os mergulhadores desaparecidos como Tan Soon Liang, singapuriano de 62 anos e Xiaoxi Wu, uma cidadã chinesa de 43 anos.
Eles participavam de uma operação da embarcação Black Pearl, da frota Pearl Fleet, sediada em Singapura. O paredão de Peleliu é conhecido por sua vida marinha, embora as autoridades locais enfatizem que se trata de um local para mergulhadores experientes, devido às correntes descendentes imprevisíveis e fortes, além de grandes declives.
Tan era um instrutor certificado pela SSI com mais de 5.100 mergulhos registrados e Wu mergulhadora avançada com 243 mergulhos registrados. Eles entraram na água como parte de um grupo guiado com 14 mergulhadores. Eles optaram por usar seus próprios dispositivos de rastreamento por satélite / GPS ao invés de usar as unidades de localização fornecidas pelo Black Pearl.
Quarenta minutos após o início do mergulho, por volta das 8:25h, o guia sinalizou para o grupo se desprender da parede e iniciar a subida. Percebendo que a dupla Tan e Wu ainda estava presa à parede, pois a linha da boia de sinalização de superfície (SMB) de Tan havia se emaranhado, ele desceu para ajudar. A linha foi solta e os dois mergulhadores sinalizaram com OK, mas enquanto o resto do grupo já realizava as paradas de segurança próximo da superfície, o instrutor de mergulho viu a dupla interromper a subida e começar a descer de volta para águas profundas.
O guia tentou ir atrás da dupla, mas foi forçado a retornar após atingir seu limite máximo de profundidade e sentir tonturas.
Às 8:45h, o Departamento de Segurança Pública de Palau recebeu um alerta de emergência sobre uma pessoa desaparecida, o que levou ao envio imediato de embarcações de busca.
A intensa operação de busca que se seguiu, com duração de cinco dias, envolveu a equipe de busca e salvamento da Polícia Marítima Nacional de Palau, os Guardas Florestais do Estado de Peleliu, o Centro Conjunto de Resgate da Guarda Costeira dos Estados Unidos em Guam e embarcações locais, tanto privadas quanto comerciais. A operação foi encerrada na noite de 11 de setembro, segundo o Ministério da Justiça de Palau.
Um porta-voz do ministério comentou que a água ao redor do paredão de Peleliu desce rapidamente para profundidades superiores a 300 metros e que as operações de recuperação em águas profundas eram extremamente difíceis.
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