O status de conservação da raia manta gigante (Mobula birostris) na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e foi rebaixado para em perigo de extinção, de acordo com um relatório de 10 de dezembro, emitido pela Marine Megafauna Foundation, a principal organização de pesquisa de mantas do mundo.
O novo status significa que a manta oceânica agora se junta a mais de 16.000 outras espécies consideradas seriamente ameaçadas de extinção. Juntos, pelo menos 30% de todos os tubarões e arraias estão ameaçados de extinção.
Os consumidores de guelras utilizam em medicamentos “tradicionais” em um mercado principalmente asiático.
No entanto, esses remédios tradicionais usando guelras de mantas são relativamente novos.
A crescente demanda por partes do corpo da manta nos últimos vinte anos afetou a manta gigante de maneira particularmente forte, com a caça insustentável e dizimando suas populações em todo o mundo.
A Dra. Andrea Marshall, cofundadora da Marine Megafauna Foundation (MMF), autora desta avaliação mais recente para a IUCN e que está envolvida nas avaliações desde 2003, disse: “A arraia-gigante é um exemplo clássico de uma espécie que está sucumbindo rapidamente às pressões induzidas pelo homem. Quando avaliamos as arraias manta pela primeira vez em 2003, simplesmente não havia informações suficientes sobre as espécies para determinar seu estado de conservação e elas foram listadas com “dados deficientes”, mas em cada uma das avaliações subsequentes, seu estado de conservação aumentou constantemente de quase ameaçado, para vulnerável e, agora, para ameaçada. Seu status atual é resultado direto da pressão insustentável da pesca, que ameaça desestabilizar suas populações em todo o mundo”, disse a especialista.
Para conter o crescente comércio de partes de seus corpos para a Ásia e encorajar estratégias de conservação mais abrangentes para suas populações em todo o mundo, a arraia gigante foi listada em dois dos mais importantes tratados de conservação global, a Convenção sobre Espécies Migratórias (CMS) em 2011 e a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) em 2013. No entanto, nenhum dos dois forneceu a proteção necessária e o número de raias manta continuou a diminuir.
“As arraias-manta simplesmente não conseguem suportar essas pressões sobre suas populações”, disse a Dra. Marshall.
Eles atingem a maturidade sexual relativamente tarde na vida, dão à luz a uma única cria a cada poucos anos na natureza, não cuidam ou defendem seus filhotes e os próprios filhos são vulneráveis quando são pequenos e podem não sobreviver. Em outras palavras, como espécie, elas simplesmente não podem se reproduzir rápido o suficiente para aumentar seu número depois de esgotados.
Essa espécie icônica não é apenas extremamente importante do ponto de vista ecológico, mas também, as mantas gigantes proporcionam enormes benefícios econômicos para as indústrias de turismo em todo o mundo.
“As interações com arraias são muito procuradas por turistas de mergulho e snorkel em todo o mundo e contribuem com milhões de dólares para as economias do turismo a cada ano, especialmente em países em desenvolvimento”, disse a Dra. Stephanie Venables, cientista sênior e especialista em arraias do MMF. “No momento, reconhecer seu valor econômico pode ajudar a encorajar a proteção desta espécie enigmática e agora ameaçada de extinção.”
A arraia-jamanta gigante só foi formalmente descrita pelo Dr. Marshall e colegas em 2009. Na época, era uma das maiores espécies a serem descritas em nossos oceanos e o anúncio foi recebido com entusiasmo em todo o mundo. A descoberta foi coberta pela BBC naquele ano no primeiro documentário sobre arraias.
“É uma honra ter estudado e descrever esta espécie. A percepção de que a arraia-manta gigante está agora em perigo de extinção é difícil de engolir. Ainda estamos ocupados aprendendo sobre essa criatura extraordinária e apenas arranhamos a superfície. Há muito mais coisas que precisamos entender, mas neste estágio, colocamos tudo de lado para proteger as últimas populações remanescentes de mantas gigantes em todo o globo”, disse a Dra. Marshall
Mais informações no site do Marine Megafauna Fundation – marinemegafaunafoundation.org
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