À medida que os mergulhadores envelhecem, ficam sujeitos às doenças do envelhecimento, tal como todos nós, desenvolvendo aterosclerose (endurecimento das artérias), artrite, cancro e levando uma vida mais sedentária, especialmente os homens.
Parece inevitável que todos os mergulhadores mais velhos sofram de doença arterial coronária até certo ponto e isto levanta questões relativamente à sua participação continuada no mergulho autônomo.
É importante compreender os fatores que aumentam o risco da doença.
Escopo do problema
Existem cerca de 2.5 milhões de americanos com DAC (Doença Arterial Coronariana) e este número aumentará à medida que a nossa população envelhece. Atualmente, a causa mais provável para a morte repentina de um mergulhador com mais de 40 anos durante o mergulho é uma artéria bloqueada no coração (oclusão coronariana) e uma fibrilação ventricular fatal (vibração rápida do coração).
Isso também vale para quase todos os outros esportes. A causa disso é o esforço que provoca um trabalho cardíaco além da capacidade do coração de obter oxigênio. Esta falta de O2 produz isquemia que leva ao mau funcionamento e arritmias (irregularidades), após as quais ocorre um ataque cardíaco fatal.
No último relatório sobre fatalidades em mergulho nos últimos dez anos publicado pela DAN, foram encontrados fatores cardiovasculares em 6-14% das fatalidades em mergulho, com uma média de cerca de dez por cento. A embolia gasosa causou uma média de 8%, enquanto a Doença Descompressiva causou uma média de 1% de mortes. (Revisão Anual, Edição de 2000).
Numa revisão de autópsias em mergulhadores recreativos entre 1989 e 1992, o grupo DAN (Mebane et al) relatou 33 casos de morte súbita durante mergulho – 31 foram atribuídos a doença coronária. Um era de estenose aórtica e 1 era um AVC.
Há também uma seção sobre a síndrome da morte súbita cardíaca em “Diving and Subaquatic Medicine” de Edmonds, Capítulo 26, p. 354. A maioria das autópsias das vítimas revelou pelo menos 50% de estenose de uma artéria coronária, algumas mostrando bloqueio de 100% e algumas tinham evidência de enfarte. Aqueles que não tinham arteriosclerose substancial muitas vezes tinham hipertensão pré-existente.
A parte boa de tudo isso é que os fatores de risco para DAC são, em sua maior parte, controláveis.
Tabagismo, obesidade, colesterol elevado no sangue, pressão alta, falta de exercício e uso de cocaína são variáveis que estão sob seu controle; qualquer um deles ou uma combinação deles pode causar ataques cardíacos na casa dos vinte anos. O tabagismo é o risco mais comum e é facilmente o mais evitável. A história familiar é importante, mas as informações derivadas do conhecimento podem ajudá-lo a evitar a DAC, prestando mais atenção à sua saúde.
O Processo da Doença
O processo de aterosclerose (endurecimento das artérias) causa estreitamento e, finalmente, bloqueio das artérias que fornecem oxigênio ao coração. O dano é causado ao revestimento dos vasos em um processo pouco compreendido: forma-se uma placa semelhante à ferrugem em um cano e cresce até bloquear o fluxo de sangue.
Esse bloqueio faz com que o músculo cardíaco morra – e isso, em essência, é um ataque cardíaco. Isso acontece com cerca de 1 milhão de pessoas a cada ano – e cerca de metade delas morre repentinamente devido ao ataque.
A detecção de DAC antes que ela cause problemas é feita estressando o coração pela exposição a exercícios em esteira ou bicicleta. Desta forma podemos detectar a perda de fluxo sanguíneo antes que ela seja totalmente perdida e encontrar o problema oculto antes que se apresente como sintomas em repouso.
A distribuição real do fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco pode ser medida adicionando uma pequena quantidade de isótopo ao teste por meio de injeção intravenosa. Isso aparece como um defeito na imagem na varredura subsequente do coração. Anormalidades no eletrocardiograma e quedas na pressão arterial também podem ser detectadas quando há uma diminuição no oxigênio para o coração.
Este teste de estresse é a melhor maneira de ter certeza de que o coração é capaz de funcionar durante o mergulho. Ao reproduzir cargas de trabalho semelhantes às que serão observadas durante o mergulho, podemos verificar se o coração aguenta o exercício do mergulho.
Prevenção
A escolha mais importante para a sua saúde e mergulho a longo prazo é a prevenção. O histórico familiar deve ser uma pista de que você pode estar em risco de DAC. Se um dos pais, irmão ou irmã teve um ataque cardíaco antes dos 55 anos, você provavelmente corre um risco maior.
Você deve verificar seus lipídios no sangue (colesterol, triglicerídeos, HDL, LDL) e, se estiverem anormais, iniciar algum programa para recuperá-los aos níveis normais (colesterol – menos de 200, triglicerídeos – menos de 120, LDL – menos de 130 ). A redução do peso, a ingestão de gordura saturada, a ingestão de álcool e o aumento da prática de exercícios melhorarão essas medidas.
Existem medicamentos que também ajudam a reduzir os lipídios no sangue a níveis aceitáveis.
A interrupção do tabagismo é provavelmente o fator mais importante na redução do risco de DAC. Isto vale para homens e mulheres.
Foi demonstrado que o exercício moderado, como caminhar, contribui para reduzir o risco de doença coronariana. O exercício ajuda a manter a pressão arterial normal, o peso baixo, aumenta o HDL (bom componente do colesterol), o que reduz os riscos.
Manter uma pressão arterial normal é importante; para isso, é necessária uma verificação periódica da pressão arterial. As medidas não médicas básicas para reduzir a pressão arterial incluem redução do estresse, redução da ingestão de sal, redução da ingestão de álcool e exercícios.
Mergulhando com DAC
A maioria das pessoas com DAC não deve mergulhar sem corrigir o problema. As artérias bloqueadas aumentam o risco de morte súbita ou inconsciência devido a arritmias devido à demanda extra do exercício envolvido.
Exceções à regra ocorrem quando uma cirurgia de ponte de safena bem-sucedida ou uma angioplastia com balão corrige totalmente o problema com um teste de exercício normal. Nestas situações, o mergulho pode ser permitido em águas quentes onde não será necessário exercício intenso.
A pessoa que teve um ataque cardíaco com extensa morte muscular não deve mergulhar – novamente devido à incapacidade de atender às necessidades de bombeamento do aumento do exercício durante o mergulho.
Finalmente, deveria ser óbvio que mergulhar não é o momento para descobrir que você tem uma doença arterial coronariana – o ambiente subaquático diminuiria suas chances em quase 100%.
Fatores de risco para doença coronariana
A doença arterial coronariana (DAC) é a principal causa de morte no mundo ocidental, resultando em quase um milhão de mortes por ano somente nos Estados Unidos. O último relatório da DAN sobre mortes em mergulho mostra que cerca de um quarto das mortes discutidas citaram doenças cardíacas como o principal fator ou um fator contribuinte significativo.
A importância de prevenir, reconhecer e tratar doenças cardiovasculares em mergulhadores deveria ser perfeitamente óbvia. Trabalhando num ambiente subaquático em locais remotos, longe de cuidados médicos avançados, os mergulhadores reduzem drasticamente as suas hipóteses de sobrevivência caso algo aconteça. Portanto, parece que a prevenção é a nossa melhor arma.
Existem certos fatores de risco que aumentam a probabilidade de DAC e problemas subsequentes. Estes são:
- Colesterol alto
- Tabagismo
- Hipertensão arterial
- Obesidade
- Idade (mais de 45 anos para homens, 55 anos para mulheres)
- Diabetes
Qualquer pessoa que atenda aos critérios de idade ou que tenha dois ou mais dos outros fatores de risco deve passar por uma avaliação física completa, incluindo um teste ergométrico, antes de iniciar ou continuar o mergulho.
Referências
- Diving Medicine, A.A. Bove, 1997
- Diving and Subaquatic Medicine, Edmonds, 1993
- Medical Seminars. Inc. 1989-1991
- Report on Decompression Illness and Diving Fatalities, DAN, 2000 Edition
- Scubamed (Fred Bove’s Web Page)
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Ernest S. Campbell
Médico cirurgião com anos de experiência, possuindo diversas especialidades médicas, sendo uma grande referência no mercado internacional do mergulho.
Membro de várias entidades norte americanas como a Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS), e foi responsável pela área de educação e treinamento da DAN nos Estados Unidos.
